Le 31 août 2026, un rapport de bluewin.ch a détaillé comment une sécheresse prolongée en Suisse a porté la proportion d'eaux usées traitées dans certains petits cours d'eau jusqu'à 80 %, avec des dépassements de seuils de polluants déjà signalés par des experts de la protection des eaux sur des prélèvements aléatoires. La situation combine faible dilution, micropolluants résiduels et stress thermique pour la faune aquatique. Les autorités cantonales la traitent comme un problème opérationnel actuel, pour les rejets des stations d'épuration comme pour les baigneurs.
Points clés
- Jusqu'à 80 % de l'eau de certains petits cours d'eau suisses provient actuellement d'eaux usées traitées, selon l'expert argovien en protection des eaux Martin Märki, cité par bluewin.ch.
- Sur les 90 derniers jours, seules 50 à 70 % des précipitations habituelles sont tombées sur une grande partie du versant nord des Alpes, et environ 30 % dans la région de Bâle, selon les données fédérales citées par bluewin.ch.
- Märki a déclaré à la SRF, via bluewin.ch, que certains seuils de polluants avaient été dépassés dans des prélèvements aléatoires en Argovie.
- L'Office fédéral de l'environnement (OFEV) qualifie l'apport de micropolluants de principal défi actuel pour la qualité des eaux suisses, selon bluewin.ch.
Sécheresse, dilution et part croissante de l'effluent
Les ménages continuent de rejeter le même volume d'eaux usées en période sèche, mais les cours d'eau récepteurs en transportent beaucoup moins, ce qui fait grimper la part de l'effluent traité dans le débit. « Comme le rapporte la SRF, l'eau de certains petits cours d'eau peut actuellement provenir jusqu'à 80 % d'eaux usées traitées », a écrit bluewin.ch. Ce chiffre provient de Martin Märki, du Département de l'environnement d'Argovie, et concerne principalement les petits cours d'eau recevant un ou plusieurs rejets de station d'épuration, précise le rapport.
Les données fédérales sur les précipitations confirment le caractère inhabituel de cette hydrologie. Sur les 90 derniers jours, seules 50 à 70 % des pluies habituelles sont tombées sur une grande partie du versant nord des Alpes, et dans la région de Bâle, le chiffre est descendu à environ 30 %, comme le cite bluewin.ch. Le Bulletin fédéral de la sécheresse prévoit une nouvelle aggravation des basses eaux dans le nord après une brève amélioration, a ajouté bluewin.ch.
Micropolluants, écotoxicologie et suites
Le traitement classique élimine la plupart des contaminants, mais ne parvient pas à retirer complètement des substances comme les résidus de médicaments, les pesticides et d'autres produits chimiques du quotidien, classés parmi les micropolluants. L'OFEV qualifie leur introduction de principal défi actuel pour la qualité des cours d'eau suisses, a rapporté bluewin.ch. Le diclofénac, un principe actif anti-inflammatoire courant, est mal dégradé dans les stations classiques et peut endommager le foie, les reins et les branchies des poissons. L'Eawag a montré qu'un de ses métabolites est encore plus toxique pour les organismes aquatiques que la molécule mère, selon le même rapport.
« L'expert en protection des eaux Martin Märki a déclaré à la SRF que certains seuils de polluants avaient été dépassés dans des prélèvements aléatoires », a écrit bluewin.ch. Une campagne d'échantillonnage menée en 2022 a relevé que 18 des 22 pesticides et médicaments testés dépassaient leur seuil écotoxicologique dans au moins un des 38 cours d'eau analysés, et que 6 de ces 38 seulement respectaient toutes les limites, selon bluewin.ch. Dépasser un seuil écotoxicologique n'équivaut pas à une interdiction de baignade : plus de 97 % des zones de baignade suisses évaluables présentent encore au moins une qualité d'eau adéquate au regard des contrôles d'E. coli et d'entérocoques intestinaux de l'OFEV, précise le rapport.
Le canton d'Argovie recommande actuellement d'éviter, dans la mesure du possible, d'entrer dans les petits et moyens cours d'eau afin de protéger les poissons soumis au stress thermique. Le canton de Zurich conseille d'attendre deux à trois jours après de fortes pluies avant de se baigner dans les rivières, car le lessivage par temps d'orage entraîne les polluants accumulés vers les réseaux unitaires et peut provoquer des déversements par surverse, comme l'a détaillé bluewin.ch. À plus long terme, la lutte suisse contre les déversements par surverse et le vieillissement des infrastructures se joue aussi ailleurs depuis des années. Par exemple, un rapport distinct d'Contrarian Boston daté d'avril 2026 décrit les plans de la Massachusetts Water Resources Authority pour supprimer les derniers déversements unitaires vers les rivières Charles et Mystic.
Lecture technique : ce que 80 % d'effluent signifie au point de rejet
Le chiffre communiqué est une part volumétrique, pas une charge : un petit cours d'eau récepteur présentant, par exemple, 500 m³/j de débit de base (fourchette générale du secteur, non issue des sources) recevrait environ 400 m³/j d'effluent traité et seulement 100 m³/j de débit naturel dans ce contexte de sécheresse. En équivalent-habitant, une station municipale de taille moyenne rejetant environ 20 000 m³/j vers un petit cours d'eau peut en pratique définir la chimie de la rivière à l'étiage. C'est pourquoi les valeurs limites de l'autorisation de rejet sur la DBO, la DCO, l'azote ammoniacal et le phosphore total deviennent particulièrement contraignantes en été sec. L'événement concerne directement les étages biologique et tertiaire d'une filière municipale classique : boues activées ou MBBR pour la pollution carbonée et la nitrification, polissage tertiaire (fourchette générale du secteur, non issue des sources) pour la DBO, la DCO résiduelles et le phosphore, puis traitement avancé pour les micropolluants que les stations classiques n'éliminent que partiellement, le diclofénac servant ici d'exemple travaillé à partir du rapport suisse.
Si vous exploitez une station municipale de petite ou moyenne taille sur un cours d'eau à faible débit, avec un rejet de l'ordre de 5 000 à 50 000 m³/j et des charges classiques en DBO et DCO, et si vous faites face à des exigences renforcées sur les micropolluants ou à des valeurs limites d'étiage, il est temps de revoir la capacité de polissage tertiaire et de planifier une modernisation vers un traitement avancé plutôt que de vous en remettre à la dilution. La filière intégrée correspondant à ce profil est présentée sur notre page Municipal et dans la gamme dédiée Integrated Sewage Treatment.
Questions fréquentes
Que signifie concrètement « 80 % d'eaux usées traitées » pour la qualité de l'effluent ?
C'est une part volumétrique du cours d'eau récepteur, pas une concentration en polluants, selon bluewin.ch. Un cours d'eau composé à 80 % d'effluent traité n'est pas automatiquement « sale » à 80 % : ce qui compte, c'est la charge polluante mesurée à l'endroit considéré.
Peut-on encore se baigner dans les rivières et lacs suisses pendant cette sécheresse ?
Plus de 97 % des zones de baignade suisses évaluables conservent au moins une qualité d'eau adéquate au regard des contrôles bactériologiques de l'OFEV, a rapporté bluewin.ch. L'Argovie recommande toutefois d'éviter les petits et moyens cours d'eau, et Zurich conseille d'attendre deux à trois jours après de fortes pluies avant de se baigner dans les rivières.
Combien de temps faut-il généralement pour acquérir et installer une modernisation de traitement avancé des micropolluants ?
Les délais varient largement selon la capacité, la technologie retenue et les contraintes du site (fourchette générale du secteur, non issue des sources). Un acheteur doit confirmer les plannings actuels auprès des fournisseurs présélectionnés lors de l'étude.
Comment présélectionner des fournisseurs pour un étage tertiaire ou de traitement avancé ?
Adaptez la filière proposée au profil d'effluent observé, vérifiez les références sur des cours d'eau récepteurs comparables, et comparez le coût global de possession au risque de non-conformité. Pour une démarche d'achat structurée, consultez le guide d'achat et d'ingénierie 2026 d'une station de traitement des effluents à Londres et le guide d'achat 2026 du traitement des eaux usées résidentielles au Royaume-Uni.
