Une campagne de suivi menée le long de la Tamise en zone tidale a montré que les durées de déversement d'eaux usées publiées en temps quasi réel ont été réduites de 82,9 % après validation, selon un article publié le 23 août 2026 par The Conversation. L'auteur estime que les chiffres publiés en quasi-temps réel doivent être lus comme provisoires et non comme des relevés environnementaux confirmés.
Points clés
- Les compagnies des eaux en Angleterre sont tenues depuis janvier 2025 de publier en quasi-temps réel les données de rejets d'eaux usées sur des sites comme Sewage Map et Waterwatch, selon The Conversation.
- Entre décembre 2025 et janvier 2026, les durées de déversement déclarées sur 91 sites de la Tamise en zone tidale totalisaient 1 988 heures, ramenées à 339 heures après validation, indique The Conversation.
- Les durées de rejets publiées en direct par Anglian Water ont été réduites de 93 %, passant de plus de 1 551 heures à 108 heures, rapporte The Conversation.
- Un site d'Anglian Water près de Southend-on-Sea a d'abord été enregistré avec un déversement de plus de 850 heures, puis corrigé à neuf minutes, selon The Conversation.
- La surveillance de la durée des événements (EDM) enregistre le début et la fin d'un trop-plein, mais ne mesure ni le volume, ni les polluants, ni la dilution, ni l'impact écologique, écrit The Conversation.
Ce qui s'est passé : les données derrière les déversements
L'article, publié le 23 août 2026, explique comment les déversoirs d'orage des réseaux unitaires sont conçus pour libérer l'excédent d'eau lors de fortes pluies, et comment, depuis janvier 2025, les compagnies des eaux en Angleterre doivent publier leurs données de rejets en quasi-temps réel sur des tableaux de bord publics comme Sewage Map et Waterwatch, selon The Conversation.
À partir de décembre 2025, l'auteur a suivi 91 sites le long de la Tamise en zone tidale pour tester si les données EDM pouvaient aider à expliquer les observations de pollution par les microplastiques, rapporte The Conversation. Les durées déclarées pour la fenêtre décembre 2025 à janvier 2026 totalisaient 1 988 heures, soit près de 83 jours, mais ont été ramenées de 82,9 % à 339 heures, environ 14 jours, après validation par les compagnies des eaux, indique The Conversation.
La plus forte révision enregistrée pour une seule compagnie concerne Anglian Water, où les durées de rejets publiées en direct ont chuté de 93 %, passant de plus de 1 551 heures, soit environ 64 jours, à 108 heures, environ 4,5 jours, selon The Conversation. Sur un site d'Anglian Water près de Southend-on-Sea, dans l'Essex, un déversement apparent de plus de 850 heures (33 jours) a ensuite été corrigé à seulement neuf minutes, rapporte The Conversation.
L'auteur attribue ces révisions à la reprise et à la correction des capteurs automatisés par le personnel des compagnies des eaux, citant les pannes d'équipement, les problèmes de télémesure et les alertes de précaution comme causes courantes de surdéclaration, corrigée ensuite, écrit The Conversation. L'article avertit également que l'inverse peut se produire : un déversement peut être actif sans apparaître sur les sites de suivi, note The Conversation.
Ce que les données mesurent, et ce qu'elles ne mesurent pas
L'EDM n'enregistre que le début et la fin d'un trop-plein, ce qui mesure une durée et non une charge polluante, rapporte The Conversation. Les données n'indiquent ni la quantité d'eaux usées rejetée dans une rivière, un lac ou une eau côtière, ni les polluants présents, ni si le rejet a été dilué par la pluie, ni l'effet sur les écosystèmes aquatiques, et elles ne mesurent pas non plus la contamination bactérienne ni la sécurité de baignade, selon The Conversation.
L'article soutient aussi qu'un rejet d'une heure dans une petite rivière par temps sec peut avoir un impact très différent d'un rejet d'une heure dans une rivière diluée par la pluie, et que plusieurs déversements courts peuvent libérer plus de pollution qu'un événement long unique, alors que les deux configurations apparaissent identiques dans les données EDM, écrit The Conversation.
Pour la suite, l'auteur appelle à combiner l'EDM avec des mesures du volume rejeté, du débit de la rivière, de la contamination microbiologique, des polluants chimiques et d'indicateurs écologiques comme les populations de poissons et d'invertébrés, rapporte The Conversation, et souligne que le changement climatique, la croissance démographique et le vieillissement des réseaux d'assainissement datant de l'époque victorienne accentuent la pression sur les systèmes d'eaux usées.
Lecture pour un cahier des charges
Pour un ingénieur en ouvrages municipaux, le chiffre clé est 82,9 %, soit la réduction entre les heures de déversement initiales publiées en direct et celles mesurées après validation, sur 91 exutoires de la Tamise en zone tidale, sur une fenêtre d'environ deux mois. Ramenée à l'année, la durée brute publiée de 1 988 heures répartie sur 91 sites correspond à environ 21,9 heures par exutoire et par mois, et la valeur révisée de 339 heures correspond à environ 3,7 heures par exutoire et par mois, valeurs calculées uniquement à partir des chiffres rapportés par The Conversation. Un seul exutoire de réseau unitaire laissant passer, par exemple, 5 MLD (5 000 m³/j) sur une durée type d'événement de 4 heures rejetterait de l'ordre de 800 m³ par déversement (fourchette industrielle générale, non issue des sources), ce qui explique pourquoi la durée seule est un mauvais indicateur de la charge polluante.
La catégorie de projets concernée est celle du dégrillage, du stockage et du traitement primaire des déversoirs d'orage (CSO) sur un collecteur municipal alimentant un étage biologique de type A2O, MBR, MBBR ou SBR, suivi d'un traitement tertiaire et d'une désinfection. L'affaire EDM concerne directement l'amont (dégrillage et stockage), où une meilleure instrumentation, une télémesure validée et la débitmétrie conditionnent la conformité réelle d'une station à son autorisation de rejet. Un lecteur consultant les stations d'épuration d'eaux usées compactes ou modulaires décrites sur notre page station d'épuration enterrée clés en main (série WSZ) et notre gamme plus large de stations d'épuration intégrées, y compris les applications municipales, reconnaîtra la même lacune d'instrumentation : la durée du déversement est journalisée, mais le volume, le profil de pollution et la dilution ne le sont pas. La conformité à l'autorisation et la qualité du milieu récepteur doivent donc être démontrées en aval.
Si votre installation est un ouvrage municipal d'environ 1 à 50 MLD (1 000 à 50 000 m³/j) avec une DBO comprise entre 150 et 350 mg/L et une ammoniac supérieure à 10 mg/L, et que vous êtes sous pression de la part de l'Environment Agency sur les déversoirs d'orage et les seuils de rejet par temps de pluie, cet article montre que les tableaux de bord publics de déversements seront le premier regard de votre autorité de régulation et du public. Une surveillance validée de la durée des événements, des débitmètres étalonnés et des sondes continues d'ammoniac et de transmittance UV ne sont donc plus des accessoires facultatifs, mais font partie du dossier de conformité.
FAQ
Que mesure réellement l'EDM sur un CSO ? Elle enregistre l'heure de début et de fin d'un événement de trop-plein, fournissant une durée en heures, et non un volume en mètres cubes ni une charge polluante en kilogrammes, rapporte The Conversation. Deux déversements de même durée enregistrée peuvent donc avoir des impacts environnementaux très différents.
Dans la pratique, quelle est la fiabilité des données en direct ? Sur 91 exutoires de la Tamise en zone tidale, l'auteur a vu le total des heures déclarées, soit 1 988 heures, ramené à 339 heures après validation, soit une réduction de 82,9 %, avec un site d'Anglian Water corrigé de plus de 850 heures à neuf minutes, indique The Conversation. Traitez le flux en direct comme provisoire et non comme un enregistrement audité.
Quels équipements ajouter à mon instrumentation pour combler ce manque ? Combinez l'EDM avec la mesure du volume rejeté, du débit de la rivière, des capteurs de polluants microbiens et chimiques, et des indicateurs écologiques comme les inventaires de poissons et d'invertébrés, écrit The Conversation. Pour un cahier des charges, attendez-vous à voir des débitmètres validés, des analyseurs d'ammoniac, des sondes de transmittance UV et l'instrumentation de niveau des bâches d'orage intégrés au dossier de conformité, et non comme options.
Quel budget réaliste pour moderniser un petit site municipal de CSO ? Les sources ne donnent aucun prix. Comme repère de planification uniquement, la modernisation d'un petit site de CSO (environ 1 à 10 MLD, soit 1 000 à 10 000 m³/j) avec débitmétrie validée, télémesure, sondes d'ammoniac et de transmittance UV se situe généralement dans la fourchette basse des six chiffres en livres sterling ou en dollars (fourchette industrielle générale, non issue des sources), avec des délais d'environ 8 à 16 semaines pour le skid d'instrumentation et de 6 à 12 mois pour l'installation complète et la réception.
