Rhinoflux Inc., essaimée de l'université de Kyoto, et Swing Corporation, entreprise japonaise de traitement de l'eau, ont démarré un essai de preuve de concept au Japon pour convertir des boues d'épuration en électricité et capturer du dioxyde de carbone à haute pureté grâce à la technologie Hydro Chemical Looping (HCL), selon un communiqué publié le 25 août 2026 par The National Law Review. Annoncé depuis Kyoto, l'essai évalue une voie sans combustion pour traiter les quelque 2,34 millions de tonnes de matières sèches de boues d'épuration produites chaque année dans le pays.
Points clés
- Rhinoflux et Swing Corporation ont lancé en juillet 2026 un essai de preuve de concept pour évaluer la technologie HCL sur les boues d'épuration japonaises (The National Law Review).
- Le procédé cible la production d'électricité et la capture de CO2 à une pureté supérieure à 99,9 %, sans combustion (The National Law Review).
- Le Japon produirait environ 2,34 millions de tonnes de matières sèches de boues d'épuration par an (The National Law Review).
- Le procédé HCL de Rhinoflux présenterait un rendement de production électrique environ deux à quatre fois supérieur à celui des systèmes classiques de production d'énergie à partir de biomasse (The National Law Review).
- L'essai fait suite à une étude de faisabilité conjointe des deux sociétés, qui avait identifié la HCL comme une voie potentiellement applicable et économiquement viable pour les boues d'épuration (The National Law Review).
Ce qu'il s'est passé
Démarré en juillet 2026, l'essai de preuve de concept fait passer le partenariat au-delà de l'étude de faisabilité au cours de laquelle Rhinoflux et Swing Corporation avaient identifié la HCL comme une candidate pour le traitement des boues d'épuration, selon The National Law Review. Alex Mazawa, cofondateur et directeur général de Rhinoflux Inc., pilote cette jeune pousse issue de l'université de Kyoto qui a mis au point la voie en boucle chimique en phase aqueuse, tandis que Swing Corporation apporte son savoir-faire en traitement de l'eau et des boues. Les deux entreprises indiquent qu'elles collecteront des données opérationnelles et définiront les conditions d'une valorisation des boues d'épuration dans les stations d'épuration au Japon.
Enjeux pour la gestion des boues
Le Japon traite aujourd'hui ses boues d'épuration principalement par mise en décharge, incinération, transformation en combustible solide, digestion anaérobie pour la production de biogaz et valorisation dans des matériaux de construction tels que le ciment, selon The National Law Review. Ces filières subissent des pressions environnementales et économiques, et les options énergétiques fondées sur la combustion laissent une place à des alternatives à plus faibles émissions. La HCL remplace la combustion par des réactions chimiques en solution aqueuse, produisant de l'électricité tout en séparant le CO2 à une pureté annoncée supérieure à 99,9 %, un flux que le communiqué décrit comme potentiellement monnayable via des crédits de captage du carbone ou la vente de CO2 liquéfié. Le même communiqué indique que la technologie est particulièrement adaptée aux biomasses à forte humidité, telles que les boues d'épuration, historiquement difficiles à valoriser sur le plan économique.
| Paramètre | Valeur annoncée |
|---|---|
| Production annuelle japonaise de boues d'épuration | Environ 2,34 millions de tonnes de matières sèches par an |
| Pureté du CO2 issu du procédé HCL | Supérieure à 99,9 % |
| Rendement électrique par rapport à la biomasse classique | Environ 2x à 4x |
| Démarrage de la preuve de concept | Juillet 2026 |
| Annonce de l'essai | 25 août 2026 |
Lecture pour les spécifications
À un taux de production de boues d'environ 2,34 millions de tonnes de matières sèches par an, l'inventaire national implique une masse totale de boues humides plusieurs fois supérieure une fois intégrée la siccité habituelle du gâteau de déshydratation. Un gâteau à 25 % de matières sèches correspondrait par exemple à environ 9,36 millions de tonnes humides par an, soit quelque 25 650 tonnes humides par jour réparties sur le parc japonais, volume qu'une seule grande station peut absorber en associant des filières de traitement des boues combinant épaississement, déshydratation et digestion anaérobie ou conversion thermique. Une installation accueillant le module HCL devra toujours disposer en amont d'une filière liquide complète : dégrillage, dessablage, décantation primaire, puis traitement biologique de type A2O, BRM (bioréacteur à membranes), MBBR, SBR ou UASB, suivi d'un traitement tertiaire et d'une désinfection. Le module HCL s'insère quant à lui dans la filière solide, en remplacement ou en complément du couple digesteur-incinérateur sur les sites municipaux. Le communiqué le positionne comme une alternative à la séquence classique boues activées-incinération dans les stations d'épuration intégrées qui cherchent aussi à valoriser de l'énergie. Si votre station traite des eaux usées municipales de l'ordre de 50 000 à 500 000 m³/jour, reçoit une DBO en entrée d'environ 150 à 300 mg/L, subit la hausse des coûts de mise en décharge et d'incinération, et est soumise à des objectifs de décarbonation, cet essai vous concerne : la valeur ajoutée repose sur une production d'électricité sur site et un flux de CO2 commercialisable à partir de vos boues existantes, sans nouvel arrêté de rejet. Pour un panorama japonais des effluents résidentiels, consultez Residential Wastewater Treatment in Japan: 2026 Engineering Guide — Regulations, Johkasou & Equipment Selection.
FAQ
Qu'est-ce que la Hydro Chemical Looping et en quoi diffère-t-elle de l'incinération ?
Il s'agit du procédé sans combustion développé par Rhinoflux, qui fait réagir la biomasse en solution aqueuse pour produire de l'électricité et séparer le CO2 à une pureté supérieure à 99,9 %, au lieu de brûler les boues. Le rendement annoncé est environ deux à quatre fois supérieur à celui des systèmes classiques de production d'énergie à partir de biomasse (The National Law Review).
À quelle taille de station la technologie peut-elle s'appliquer ?
Le communiqué ne précise pas de plage de débit. L'inventaire national d'environ 2,34 millions de tonnes de matières sèches par an suggère que la technologie vise les installations d'échelle municipale, généralement de plusieurs dizaines de milliers de m³/jour. Une station de 50 000 à 500 000 m³/jour représente un cas d'usage typique (fourchette indicative générale, non issue des sources).
Quel est l'état d'avancement et le délai probable de mise sur le marché ?
Au 25 août 2026, le projet en est au stade de la preuve de concept démarrée en juillet 2026, à la suite d'une étude de faisabilité. Le calendrier de déploiement commercial n'a pas été communiqué : les équipes achats doivent donc considérer cette technologie comme encore en phase pilote et prévoir plusieurs années de qualification avant toute commande (fourchette indicative générale, non issue des sources).
Qui détient la technologie et qui est le partenaire d'intégration ?
Rhinoflux Inc., essaimée de l'université de Kyoto, détient la technologie HCL. Swing Corporation, entreprise japonaise d'ingénierie et d'exploitation-maintenance dans le traitement de l'eau, est le partenaire d'intégration pour cet essai (The National Law Review).
