Le 9 octobre 2026, un article de Phys.org signé Elisenda Ballesté, de The Conversation, a décrit comment les réseaux d'assainissement unitaires espagnols rejettent dans les rivières, les cours d'eau et la mer un mélange d'eaux usées non traitées et d'eaux pluviales après de fortes précipitations, les réseaux vieillissants du pays ne parvenant plus à suivre l'intensification des épisodes pluvieux Phys.org.
Points clés
- Les villes espagnoles acheminent les eaux pluviales et les eaux usées dans les mêmes canalisations : les déversoirs de secours rejettent donc ce mélange dans les rivières et la mer dès que les stations d'épuration sont saturées Phys.org.
- Le classement des plages s'appuie sur les dénombrements d'E. coli et d'entérocoques ; un drapeau rouge après une tempête entraîne généralement une interdiction temporaire de baignade jusqu'à la baisse de la contamination Phys.org.
- Barcelone exploite 11 bassins de retenue qui retiennent chaque année environ 900 tonnes de matières en suspension ; Séville, Madrid et Alicante ont construit des ouvrages de rétention similaires Phys.org.
- La qualité de l'eau est suivie en temps réel via le système national d'information sur les eaux de baignade et les rapports annuels du ministère de la Santé, mais la surveillance s'arrête hors saison estivale Phys.org.
- La nouvelle directive européenne sur les eaux urbaines résiduaires imposera des plans de gestion des rejets, un suivi par événement et des mesures de rétention des eaux pluviales Phys.org.
Ce qui s'est passé : comportement des réseaux espagnols en cas de tempête
L'article retrace la chaîne depuis la rue jusqu'à la mer. Dès que l'eau de pluie entre dans le réseau d'assainissement, elle se mélange aux eaux usées domestiques chargées de matières fécales, de bactéries, de papier hygiénique et de produits d'entretien, puis est acheminée vers des stations d'épuration dimensionnées pour un équivalent-habitant fixe Phys.org. Lorsque le débit dépasse cette capacité nominale, le réseau ouvre des points de déversement ou des exutoires vers les rivières, les cours d'eau ou la mer afin d'éviter la saturation de la station Phys.org. À Barcelone, la plupart des exutoires se rejettent en Méditerranée, mais certains déversent aussi dans le fleuve Besòs, en limite nord de la ville Phys.org.
Le ruissellement ne transporte pas que des eaux usées. Il véhicule aussi des polluants urbains comme des métaux lourds, des huiles et des hydrocarbures issus des véhicules, directement vers les milieux récepteurs Phys.org. La qualité des eaux de baignade espagnoles est encadrée par la loi et classée excellente, bonne, satisfaisante ou insuffisante selon les dénombrements d'E. coli et d'entérocoques, ce qui explique l'apparition d'un drapeau rouge sur de nombreuses plages après de fortes pluies Phys.org. Le système national d'information sur les eaux de baignade publie les données en temps réel et le ministère de la Santé publie des rapports annuels, mais le système n'est pas suivi hors saison balnéaire estivale et ne couvre pas les polluants à effets longs comme les plastiques ou certains composés chimiques Phys.org.
Le chanteur valencien Raimon résume ainsi le cycle du pays : « Chez nous, la pluie ne sait pas pleuvoir. Soit il pleut trop, soit pas assez. S'il pleut trop peu : la sécheresse. S'il pleut trop : la catastrophe » Phys.org. Ce schéma a produit des épisodes répétés de déversement, de la plage de la Nova Icària à Barcelone jusqu'à la côte valencienne après les inondations dévastatrices d'octobre 2024, les pluies extrêmes devenant un déclencheur de plus en plus fréquent Phys.org.
Ce qui est construit pour retenir les déversements
Les autorités locales attaquent le problème sur deux fronts. Dans les nouveaux lotissements, la séparation des réseaux d'eaux usées et d'eaux pluviales est devenue pratique courante, même si la mise en conformité des réseaux existants reste difficile Phys.org. À l'échelle urbaine, Barcelone, Séville, Madrid et Alicante ont construit des réservoirs ou bassins de retenue des eaux pluviales qui stockent temporairement les flux avant que la station d'épuration ne puisse les traiter. Barcelone exploite à elle seule 11 de ces bassins, qui retiennent chaque année environ 900 tonnes de matières en suspension avant la mer Phys.org. Des techniques alternatives de gestion des eaux pluviales, jardins inondables, toitures végétalisées, revêtements perméables et tranchées d'infiltration, sont aussi déployées pour réduire le volume d'eau entrant dans le réseau et pour recharger les nappes ou alimenter l'arrosage et le nettoyage de la voirie Phys.org.
À terme, la nouvelle directive européenne sur les eaux urbaines résiduaires exigera des plans de gestion et un suivi des rejets permettant de tracer chaque déversement par événement et par volume, ainsi que des mesures structurelles comme des bassins de rétention, des grilles et des dégrilleurs, et des aménagements urbains pour limiter le ruissellement de surface Phys.org. L'article se conclut sur une philosophie de conception simple : « pendant des décennies, nous avons cherché à évacuer l'eau de pluie le plus vite possible. Aujourd'hui, nous savons qu'il vaut souvent mieux la retenir, la laisser s'infiltrer dans le sol et en tirer parti » Phys.org.
Lecture technique
L'échelle annoncée se lit au mieux en termes d'équivalent-habitant. Un déversement par réseau unitaire se déclenche lorsque l'apport d'eaux pluviales dépasse la capacité hydraulique d'une station d'épuration dimensionnée pour son équivalent-habitant nominal ; l'article de Phys.org ne publie ni débit, ni capacité de traitement, ni volume déversé pour un site donné, de sorte que la seule donnée utile pour un acheteur reste les 900 tonnes de matières en suspension par an retenues par les 11 bassins de Barcelone Phys.org. Une installation typique confrontée à cette catégorie de problème suit en général une chaîne de dégrillage, décantation primaire et étage biologique (souvent A2O, MBR, MBBR, SBR ou UASB selon l'emprise au sol et les objectifs de rejet), suivie d'un traitement tertiaire et d'une désinfection, la flottation à air dissous étant insérée en amont du biologique lorsque les charges en huiles et graisses augmentent, comme c'est le cas dans les ruissellements urbains chargés d'hydrocarbures de véhicules Phys.org. Le sujet concerne en priorité le prétraitement et la décantation primaire, où les pics hydrauliques et les charges en sables, huiles et matières solides apparaissent d'abord, ainsi que l'étape de dégrillage et de dessablage qui protège le train biologique aval. Si votre station reçoit un bassin versant unitaire urbain espagnol avec de fortes variations de débit liées aux orages, des dépassements ponctuels des seuils d'E. coli et d'entérocoques sur les plages en aval et des exigences accrues au titre de la directive européenne révisée sur les eaux urbaines résiduaires, le levier pratique reste le stockage des eaux pluviales, le dégrillage fin et la réduction amont des matières solides avant l'étape biologique. Les acheteurs qui cadrent ce périmètre compareront les systèmes de flottation DAF pour l'élimination primaire des matières solides et des huiles, et consulteront comment dimensionner une STEP conteneurisée MBR à Madrid, Espagne (guide 2026) pour planifier la capacité biologique d'un site côtier espagnol.
FAQ
Comment l'Espagne décide-t-elle de fermer une plage après une tempête ?
Les plages sont classées excellente, bonne, satisfaisante ou insuffisante selon les dénombrements d'E. coli et d'entérocoques, conformément à la loi espagnole ; un drapeau rouge entraîne une interdiction temporaire de baignade jusqu'à la baisse des niveaux de contamination Phys.org.
Quelles infrastructures l'Espagne met-elle en place pour limiter les déversements unitaires ?
Des villes comme Barcelone, Séville, Madrid et Alicante ont construit des bassins de retenue pour absorber les pics de débit ; les 11 bassins de Barcelone retiennent chaque année environ 900 tonnes de matières en suspension avant la mer Phys.org.
La nouvelle directive européenne va-t-elle modifier les exigences de surveillance ?
La directive européenne révisée sur les eaux urbaines résiduaires imposera des plans de gestion et un suivi des rejets par événement, y compris le suivi des volumes, ainsi que des mesures comme des bassins de rétention et des dégrilleurs Phys.org.
Que doit prioriser un exploitant qui évalue un site urbain espagnol ?
La priorité est la capacité de prétraitement pour absorber les pics d'orage, puisque les exutoires sont les points de déversement qui se déclenchent quand les stations d'épuration sont saturées Phys.org ; l'article de Phys.org ne donne pas de capacité cible, et tout débit doit donc être dérivé des données locales de bassin versant plutôt que d'une plage générique.
