Cinq des six usines de dessalement israéliennes situées sur la côte méditerranéenne fonctionnaient à capacité réduite ou étaient arrêtées depuis lundi, après qu'une prolifération inhabituelle de microalgues venue du delta du Nil a colmaté les prises d'eau de mer, a confirmé l'Autorité de l'eau. Le 2 septembre 2026, CTech a indiqué que trois des cinq sites concernés avaient reçu le mardi l'autorisation de reprendre une exploitation partielle, les autorités peinant à prévoir la fin de la prolifération.
Points clés
- Cinq des six usines de dessalement israéliennes ont été arrêtées ou ont réduit leur production après une prolifération de microalgues issue du delta du Nil, le 2 septembre 2026 (CTech).
- Environ 80 % de l'eau potable israélienne provient de grandes usines de dessalement (CTech).
- L'Autorité de l'eau a suspendu l'arrosage des jardins publics et demandé aux agriculteurs du sud d'interrompre leurs irrigations, tandis que l'approvisionnement des ménages reste normal (CTech).
- Alon Zask, de l'Institut israélien de recherche océanographique et limnologique, a qualifié la prolifération de « sans précédent » par son ampleur sur la côte israélienne (CTech).
- Trois usines ont reçu le mardi l'autorisation de reprendre une exploitation partielle, malgré un risque de dommage membranaire dont le remplacement se chiffre à plusieurs millions de shekels (CTech).
Ce qu'il s'est passé
Environ 80 % de l'eau potable israélienne est produite par de grandes usines de dessalement, et certains agriculteurs du sud dépendent également de l'eau dessalée pour l'irrigation, le Kinneret, la nappe côtière et d'autres sources naturelles fournissant de moins en moins d'eau au fil du temps, notamment lors des sécheresses prolongées (CTech). Israël a abordé cet épisode avec des réserves souterraines épuisées, un Kinneret sous sa « ligne rouge » et des réserves opérationnelles également incomplètes au moment du début de la perturbation (CTech).
L'événement déclencheur est un épisode marin inhabituel survenu après un week-end orageux. La turbidité en Méditerranée, conjuguée à une prolifération de microalgues originaire du delta du Nil, a contraint les usines à suspendre leur fonctionnement normal, la prolifération s'étendant sur plusieurs dizaines de kilomètres (CTech). Les algues sont suffisamment petites pour traverser les systèmes de filtration des prises d'eau de mer, et la poursuite du traitement dans ces conditions risquerait d'endommager les membranes d'osmose inverse (OI) des installations, avec à la clé des remplacements chiffrés à plusieurs millions de shekels (CTech).
Le 2 septembre 2026, CTech a rapporté que trois usines avaient été autorisées la veille à reprendre une exploitation partielle, dans un arbitrage entre maintien de la production et prévention des dommages membranaires, et que l'État indemnisera les exploitants en cas de membranes endommagées. Le ministère de l'Énergie et des Infrastructures, l'Autorité de l'eau et Mekorot ont déclaré que le système d'eau était « excellemment préparé à ces scénarios », l'approvisionnement des ménages et des industriels restant assuré tandis que l'agriculture subit des restrictions (CTech). L'Autorité de l'eau a suspendu l'arrosage des jardins publics et demandé aux agriculteurs du sud d'arrêter d'irriguer leurs champs (CTech).
Alon Zask, directeur de l'Institut israélien de recherche océanographique et limnologique, a déclaré : « Nous savons avec certitude qu'il s'agit d'algues. C'est un événement sans précédent. Je n'ai jamais rien vu de tel. Je n'ai jamais observé de prolifération d'une telle intensité sur la côte israélienne. » M. Zask a ajouté qu'il était impossible de prévoir la durée du phénomène et que, si la turbidité restait élevée, Israël aurait besoin d'un moyen de la réduire suffisamment pour permettre la poursuite du dessalement (CTech). Il a également averti que le réchauffement de l'eau lié au changement climatique pourrait rendre ces proliférations plus fréquentes.
La Fédération israélienne des agriculteurs a indiqué que les dégâts sur de nombreuses cultures étaient déjà sévères et irréversibles, en particulier pour les légumes et les vergers proches de la récolte, et a appelé le gouvernement à agir sans délai (CTech). L'Autorité de l'eau étudie la possibilité de déployer en amont des prises d'eau de dessalement un prétraitement de type flottation à air dissous, déjà utilisé au Kinneret : ajout d'un coagulant puis injection de millions de microbulles d'air pour faire remonter les algues à la surface (CTech).
Lecture du cahier des charges
Ampleur signalée : environ 80 % de l'eau potable israélienne provient de grandes usines de dessalement (la source ne donne pas de débit total en m³/j, d'où l'application d'une fourchette de classe ci-dessous). En ramenant cette part à la population israélienne et à la consommation unitaire habituelle, on obtient un parc national de dessalement de l'ordre de 1,6 million de m³/j, soit environ 6 millions d'équivalents-habitants (EH) (fourchette générale du secteur, non issue des sources). La perturbation a touché cinq des six usines, de sorte que la capacité exposée représente de fait la quasi-totalité du parc, à l'exception d'un site.
Chaîne de traitement : une osmose inverse d'eau de mer (SWRO) méditerranéenne à cette échelle fonctionne typiquement selon la séquence suivante : dégrillage, coagulation et flottation à air dissous (FAD/DAF), filtration cartouche ou multicouche, osmose inverse haute pression, puis reminéralisation et désinfection. L'événement touche directement l'étape de prétraitement, où algues, turbidité et charge organique sont éliminées avant colmatage des membranes OI, ainsi que l'étape membranaire elle-même, que la source indique comme susceptible d'être dégradée lorsqu'une eau brute porteuse de la prolifération est traitée sans prétraitement suffisant.
Implication pour l'acheteur : si votre installation ressemble à un site d'OI d'eau de mer de grande envergure, dans la fourchette de quelques dizaines de milliers à quelques centaines de milliers de m³/j, prélevant une eau côtière chaude à turbidité variable et à charge algale saisonnière, et si vous alimentez en eau potable et/ou d'irrigation des usagers en aval exigeant une continuité de service stricte, cet événement rappelle que la robustesse du prétraitement (capacité de FAD/DAF ou flottation à bulles, redondance des prises d'eau, protocoles de protection membranaire) est désormais une spécification d'achat, et non une option. Pour les acheteurs opérant des unités d'eau saumâtre ou de réutilisation, la même logique de prétraitement s'applique lorsque l'eau d'alimentation présente des pics de charge algale ou organique.
Pour les équipements de prétraitement et d'étape biologique servant à amortir ces variations d'eau d'alimentation, consultez notre hub Purification de l'eau et l'index Industries desservies. Pour le contexte sur les chaînes biologiques à membranes couplées au prétraitement OI, voir la comparaison MBR ou boues activées classiques pour les eaux usées minières à Smyrna, États-Unis (guide 2026) ainsi que notre précédente analyse du même événement, Usines de dessalement israéliennes arrêtées par une prolifération de microalgues, septembre 2026.
FAQ
Qu'a provoqué l'arrêt des usines de dessalement israéliennes le 2 septembre 2026 ? Une prolifération inhabituelle de microalgues originaire du delta du Nil, conjuguée à la turbidité méditerranéenne après un week-end orageux, a contraint les usines à suspendre leur fonctionnement, car les algues sont suffisamment petites pour traverser les filtres des prises d'eau de mer et pourraient endommager les membranes d'OI (CTech).
Quelle part de l'approvisionnement en eau israélien est exposée à ce type d'événement ? Environ 80 % de l'eau potable du pays provient de grandes usines de dessalement, de sorte que toute interruption prolongée a une portée nationale, même si l'approvisionnement des ménages a été maintenu lors de cet épisode grâce à la gestion des réserves (CTech).
Quelle est l'exposition financière probable en cas de dommage des membranes OI par la prolifération ? Le remplacement des membranes est décrit dans la source comme pouvant atteindre plusieurs millions de shekels par usine, l'État devant indemniser les exploitants en cas de dommage (fourchette générale du secteur pour le remplacement des membranes SWRO sur de grands trains : de quelques centaines de milliers à quelques millions de dollars USD par train, non issue des sources) (CTech).
Quelle amélioration de prétraitement un acheteur doit-il spécifier pour protéger une usine d'OI côtière contre les événements algaux ? La source met en avant la flottation à air dissous, ou flottation à bulles, déjà employée au Kinneret (ajout d'un coagulant puis injection de millions de microbulles d'air pour faire remonter les algues à la surface) comme option qu'Israël envisage désormais pour ses prises d'eau de mer (CTech).
