Cinq des six principales usines de dessalement israéliennes ont été arrêtées pendant plusieurs jours en septembre 2026 après qu'une prolifération exceptionnelle d'algues a colmaté leurs filtres, laissant le pays exposé à plusieurs semaines de pénuries d'eau, selon un rapport de The Guardian publié le 25 septembre. Les scientifiques cités dans le rapport attribuent cette prolifération, qui s'étendait sur 100 km le long de la côte sud de la Méditerranée, à un rejet massif d'eaux usées non traitées depuis Gaza, où les cinq stations d'épuration du territoire sont hors service.
Points clés
- Cinq des six principales usines de dessalement israéliennes ont été arrêtées pendant plusieurs jours après qu'une prolifération de microalgues longue de 100 km a colmaté leurs filtres, selon un rapport de The Guardian publié le 25 septembre.
- Les cinq stations d'épuration de Gaza sont hors service, envoyant environ 45 000 m³/j d'eaux usées non traitées en Méditerranée, rapporte The Guardian.
- Les bombardements israéliens ont détruit 90 % des infrastructures d'eau et d'assainissement de Gaza depuis le 7 octobre 2023, selon un rapport de Médecins Sans Frontières cité par The Guardian.
- Les autorités israéliennes ont réduit les fournitures d'eau dans le sud du pays et ordonné aux agriculteurs d'interrompre l'irrigation pendant la remise en service du système de dessalement, rapporte The Guardian.
Ce qui s'est passé : la prolifération et la charge d'eaux usées transfrontalière
Les usines de dessalement situées le long de la côte sud israélienne en Méditerranée alimentent leurs filtres avec de l'eau de mer brute. Toute hausse durable en nutriments, biomasse ou charge organique en amont de la prise d'eau se traduit donc directement par une charge de prétraitement plus élevée, des durées de filtration plus courtes et des nettoyages chimiques plus fréquents, rapporte The Guardian. L'association environnementale Zalul, une ONG israélienne, a indiqué que les eaux usées non traitées provenant de Gaza acheminent de l'azote et du phosphore qui nourrissent les microalgues et les cyanobactéries le long de la côte.
« La pollution ne connaît pas les frontières politiques », a déclaré l'association Zalul à The Guardian. « Le rejet d'eaux usées non traitées depuis la bande de Gaza dans la mer contribue à l'aggravation de la crise qui touche les installations de dessalement israéliennes. »
Jack Gilron, professeur émérite et expert en dessalement au Zuckerberg Institute for Water Research de l'université Ben-Gourion, a déclaré à The Guardian que ce rejet « augmente les risques pour les infrastructures israéliennes de production d'eau le long de la côte sud méditerranéenne » et que l'incident « renforce la nécessité de se préparer face aux menaces pesant sur l'une des principales sources d'eau potable du pays ».
Ce qui s'est passé : le côté gazaoui de la défaillance
Du côté de Gaza, Omar Shatat, directeur exécutif adjoint du Coastal Municipalities Water Utility, a déclaré à The Guardian que les cinq stations d'épuration du territoire sont hors service, laissant environ 45 000 m³/j d'eaux usées non traitées se déverser en Méditerranée. Quelque 15 000 m³/j supplémentaires s'infiltrent dans la nappe phréatique depuis des puits perdus, notamment dans les camps informels d'al-Mawasi, rapporte la même source.
« C'est une situation catastrophique sur le plan environnemental et sanitaire », a déclaré M. Shatat à The Guardian. Avant la guerre, 80 % de l'eau de Gaza provenait d'un aquifère côtier aujourd'hui contaminé par l'eau de mer et les eaux usées. Trois conduites contrôlées par l'autorité israélienne de l'eau ont été coupées au début de la guerre et n'ont été que partiellement rouvertes, rapporte The Guardian.
La réponse opérationnelle immédiate en Israël est le rationnement. Les autorités appellent les consommateurs à utiliser l'eau « avec discernement », les fournitures ont été réduites dans le sud et les agriculteurs ont reçu l'ordre d'interrompre l'irrigation. Les économistes interrogés par The Guardian estiment que cette mesure fera grimper les prix alimentaires. Zalul et EcoPeace Middle East ont demandé à Cogat, l'agence israélienne chargée des affaires civiles à Gaza, de contribuer à remettre en service le système d'assainissement du territoire et de permettre le traitement des eaux usées dans des zones contrôlées par Israël.
Lecture des spécifications : ce que les chiffres impliquent pour un acheteur
Le chiffre gazaoui rapporté est de 45 000 m³/j d'eaux usées non traitées rejetées en mer, soit 45 MLD, auxquels s'ajoutent 15 000 m³/j infiltrés dans la nappe, soit 15 MLD, pour une charge d'eaux usées combinée d'environ 60 000 m³/j, soit 60 MLD, avant toute pointe liée aux précipitations (calcul arithmétique à partir des chiffres du rapport de The Guardian). L'impact israélien est une prolifération s'étendant sur 100 km le long de la côte sud méditerranéenne, qui a mis hors service cinq des six principales usines de dessalement pendant plusieurs jours. Il s'agit d'un choc soudain de qualité d'eau brute à la prise d'eau de l'usine, et non d'une perte de capacité interne.
Une station conçue pour traiter un débit d'eaux usées municipales de cet ordre fonctionne habituellement avec un dégrillage, un dessablage et une décantation primaire, suivis d'un étage biologique (A2O, MBR, MBBR, SBR ou UASB selon l'emprise au sol et les objectifs de rejet), puis d'un polissage tertiaire et d'une désinfection avant réutilisation ou rejet, avec des trains de flottation à air dissous (FAD) ou de ZLD ajoutés lorsque les limites en nutriments sont strictes. Cet événement relève du prétraitement et de la protection de la prise d'eau : les usines israéliennes n'étaient pas conçues pour une eau de mer brute véhiculant la charge en nutriments, en algues et en matières organiques d'un effluent domestique non traité. Le dégrillage, la FAD et l'UF s'effondrent donc en premier. Pour les usines implantées en Méditerranée, en mer Rouge ou sur toute prise d'eau côtière eutrophisée, la lecture pour un acheteur est claire : un train de traitement intégré des eaux usées à haut débit côté terre est la seule façon de maintenir la prise d'eau de dessalement dans son enveloppe de conception. L'étape de purification de l'eau en prétraitement doit être dimensionnée pour les événements de prolifération, et non pour la qualité moyenne de l'eau de mer en été. Si votre station capte de l'eau brute de surface ou de mer dans la plage 10 à 100 MLD avec une DBO ou une DCO de l'ordre de quelques centaines de mg/L, relève d'un service public municipal côtier et doit désormais maintenir sa production sous pression réglementaire malgré les événements algaux, c'est ce régime de fonctionnement qu'il faut spécifier, et non celui indiqué sur la plaque signalétique.
Questions fréquentes
Quel débit définit une station municipale côtière de cette catégorie ? La charge gazaouie rapportée est de 45 000 m³/j d'eaux usées non traitées rejetées en mer, plus 15 000 m³/j vers la nappe, soit 60 000 m³/j au total, selon The Guardian. Les stations dans la plage 10 à 100 MLD utilisent en général le dégrillage, la décantation primaire, un traitement biologique (A2O, MBR ou MBBR), une filtration tertiaire et une désinfection, avec une FAD pour les périodes de forte charge en algues.
Quel est le délai de livraison d'une unité MBR ou MBBR préfabriquée de cette catégorie ? Fourchette générale du secteur, non issue des sources : un train skid MBR ou SBR préfabriqué de 10 à 50 MLD est généralement livré 16 à 30 semaines après la commande, avec un génie civil ajoutant 6 à 12 mois. Les unités conteneurisées peuvent raccourcir le délai à 8 à 14 semaines, mais plafonnent à des débits plus faibles.
Comment les acheteurs sélectionnent-ils les fournisseurs pour une prise d'eau côtière sujette aux algues ? Le mode de défaillance rapporté ici est l'encrassement biologique de la prise d'eau et du prétraitement, et non un déficit hydraulique, rapporte The Guardian. Évaluez les fournisseurs sur leurs performances démontrées en flottation à air dissous (FAD) sur eau brute chargée en algues, sur la fréquence des nettoyages in place des membranes UF en conditions de bloom, et sur leurs références de stations traitant la même eau brute.
Quelle est la fourchette indicative de CAPEX par MLD pour une station municipale de 50 MLD ? Fourchette générale du secteur, non issue des sources : les stations municipales clés en main dans la plage 20 à 100 MLD sont généralement tarifées entre 0,4 et 1,2 million USD par MLD de capacité installée, les trains MBR se situant dans le haut de la fourchette et la boue activée conventionnelle dans le bas, hors coûts de terrain et d'émissaire.
