Le 3 septembre, un article du Financial Post a mis en lumière un goulot d'étranglement national : les municipalités canadiennes sont poussées par les gouvernements fédéral et provinciaux à autoriser davantage de logements, mais les réseaux d'eau potable et d'assainissement qui desserviront ces nouveaux foyers sont déjà saturés ou proches de la saturation, ce qui contraint les villes à reporter, phaser ou suspendre les projets résidentiels (Financial Post).
Points clés
- Plus de 11 % des infrastructures canadiennes liées à l'eau et aux eaux usées étaient en mauvais ou très mauvais état en 2022, pour une valeur de remplacement d'environ 107 milliards de dollars, selon l'Évaluation nationale des infrastructures 2025 (Financial Post).
- La station d'épuration North End de Winnipeg ne dispose plus que d'environ quatre ans de capacité résiduelle, couvrant environ 40 000 personnes supplémentaires ; l'extension de la capacité de traitement des eaux usées n'est pas attendue avant 2032 (Financial Post).
- Airdrie, au nord de Calgary, utilise déjà environ 97 % de la capacité d'eau et d'assainissement que Calgary lui a allouée pour 2026, et met en place un système de priorité qui classe le logement en troisième position, derrière les écoles, la santé et les usagers industriels (Financial Post).
- Une extension de canalisation d'eaux usées de 114 millions de dollars reliant Airdrie au système de traitement de Calgary pourrait desservir jusqu'à 45 000 nouveaux logements une fois mise en service (Financial Post).
- Chaque nouveau logement mobilise en moyenne environ 107 000 dollars d'actifs municipaux, dont environ 39 000 dollars d'infrastructures d'eau potable et d'assainissement, selon une estimation 2023 de la Fédération canadienne des municipalités (Financial Post).
Ce qu'il s'est passé : les objectifs de logements se heurtent à la capacité des stations d'épuration
Tim Tierney, président de la Fédération canadienne des municipalités, qui représente plus de 2 200 municipalités, a déclaré que les infrastructures d'eau et d'assainissement arrivent en tête des contraintes rencontrées par ses membres, confiant au Financial Post : « L'eau. L'eau. L'eau. C'est infrastructures, infrastructures, infrastructures. » Les gouvernements peuvent accélérer les autorisations et fixer des objectifs de construction ambitieux, a-t-il expliqué, mais les canalisations, les stations d'épuration et les autres infrastructures nécessaires à cette croissance peuvent coûter des milliards de dollars et demandent des années de planification et de travaux (Financial Post).
La tension est la plus visible à Winnipeg, où la modernisation à plusieurs milliards de dollars de la station d'épuration North End est en cours. Lanny McInnes, directeur général de la Manitoba Home Builders' Association, a indiqué que le système actuel ne dispose plus que d'environ quatre années de capacité supplémentaire et que les travaux d'extension de la capacité de traitement des eaux usées ne devraient pas être achevés avant 2032. McInnes a averti que Winnipeg se rapproche dangereusement de la saturation : « Nous signalons que nous nous approchons très, très près de ce point », ajoutant que, le cas échéant, « nous ne pourrons plus construire de nouveaux logements ». La construction est déjà restreinte de fait dans les municipalités voisines, dont East Saint Paul, en raison de la capacité d'assainissement limitée, certains constructeurs terminant une phase sans pouvoir enchaîner la suivante (Financial Post).
D'autres régions heurtent le même mur sous d'autres formes. Le collecteur principal Black Creek de Toronto, qui dessert environ 63 000 logements, accuse du retard, et la région de Waterloo en Ontario exige désormais des promoteurs qu'ils se disputent une capacité d'assainissement limitée avant de lancer leurs projets, selon le Financial Post (Financial Post).
Ce qu'il s'est passé : Airdrie rationne le reste de sa capacité 2026
Au nord de Calgary, la ville d'Airdrie utilise déjà environ 97 % de la capacité d'eau et d'assainissement que Calgary lui a allouée pour 2026, et met en place un système pour décider qui aura accès au solde. Les écoles, la santé et les services d'urgence seraient servis en priorité, suivis des projets industriels et commerciaux et des grands employeurs, le logement étant classé en troisième position. L'extension de canalisation d'eaux usées de 114 millions de dollars reliant Airdrie au système de traitement de Calgary se poursuit : la province a indiqué qu'elle pourrait desservir jusqu'à 45 000 nouveaux logements (Financial Post).
Amie Blanchette, directrice générale de BILD Calgary Region, a souligné que la construction de logements et l'investissement en infrastructures doivent rester synchronisés et que la question doit être traitée à l'échelle régionale. « Il ne s'agit pas seulement de la ville de Calgary, a-t-elle déclaré. Il s'agit de la ville, des municipalités environnantes, et de comprendre où se concentre la croissance et comment l'accompagner. » Robert Haller, directeur général de la Canadian Water and Wastewater Association, a rappelé que de nombreuses collectivités partent déjà avec un arriéré de travaux de réparation et de remplacement, ajoutant : « Nous partons avec du retard, indépendamment des nouveaux logements. Et nous ajoutons cette charge à un système existant qui faiblit » (Financial Post).
Lecture des spécifications
Le chiffre marquant est la valeur de remplacement de 107 milliards de dollars des infrastructures canadiennes d'eau et d'assainissement jugées en mauvais ou très mauvais état dans l'Évaluation nationale des infrastructures 2025 (Financial Post). Exprimée en unités acheteur, la desserte de 40 000 personnes supplémentaires par la station d'épuration North End de Winnipeg correspond à une capacité nominale de l'ordre de 8 000 à 12 000 m³/jour pour les débits municipaux canadiens typiques, soit 200 à 300 L/personne·jour (fourchette générale du secteur, non issue des sources) ; c'est à cette échelle que doit être dimensionné le programme de 45 000 logements desservis par la canalisation Airdrie-Calgary. Une station de cette catégorie suit généralement un train de traitement de type dégrillage, dessablage, décantation primaire, étape biologique (A2O, BRM, MBBR ou SBR), filtration tertiaire et désinfection ; les systèmes de flottation DAF y sont employés comme étape de polissage ou d'épaississement des boues lorsque les débits sont variables ou que des charges industrielles sont présentes. La contrainte porte surtout sur les étages biologique et tertiaire : la saturation est d'origine hydraulique et organique, et non liée à la collecte.
Pour un exploitant ou un ingénieur municipal : si votre station dessert un bassin versant suburbain en forte croissance, traite une charge majoritairement domestique avec une DBO de l'ordre de 150 à 300 mg/L et se situe déjà à quelques milliers de m³/jour de sa limite hydraulique, cet article indique que les plans d'investissement, les accords d'approvisionnement intercommunaux et tout nouveau train de traitement passeront après les engagements de logements ; les délais des lots biologique et tertiaire doivent donc être sécurisés dès maintenant. Les équipes achats du secteur eau et assainissement municipaux, ainsi que les acteurs pétroliers et gaziers ou industriels partageant une capacité régionale, doivent s'attendre à des règles d'allocation plus strictes et à des horizons de planification plus longs avant la mise en service de la prochaine extension.
FAQ
Combien coûte, par logement, l'ajout de la capacité d'eau et d'assainissement pour un nouveau lotissement canadien ?
Une estimation 2023 de la Fédération canadienne des municipalités, citée par le Financial Post, évalue la moyenne à environ 107 000 dollars d'actifs municipaux par logement, dont environ 39 000 dollars d'infrastructures d'eau potable et d'assainissement (Financial Post).
Quel est le délai habituel entre la décision et la mise en service pour une extension de station d'épuration municipale de cette ampleur ?
L'extension de la station d'épuration North End de Winnipeg donne l'ordre de grandeur : l'augmentation de capacité de traitement des eaux usées ne devrait pas être achevée avant 2032, soit environ une décennie entre l'identification de la contrainte et la mise en service d'une extension opérationnelle (calendrier d'exécution général, non issu des sources).
Par où commencer lorsqu'une autorité régionale indique qu'une partie seulement du projet sera allouée en capacité ?
Traiter l'allocation comme une donnée de conception, pas comme une variable d'ajustement : confirmer la charge hydraulique et organique autorisée en m³/jour et kg DBO/jour, dimensionner les étages biologique et tertiaire sur cette enveloppe, et commander tôt les équipements à long délai (membranes, surpresseurs, systèmes de flottation DAF), car au Canada le goulot d'étranglement n'est plus l'autorisation, mais l'infrastructure physique (Financial Post).
Quel est l'état actuel du parc d'actifs d'eau et d'assainissement au Canada ?
L'Évaluation nationale des infrastructures 2025, citée par le Financial Post, indique que plus de 11 % des infrastructures canadiennes liées à l'eau et aux eaux usées étaient en mauvais ou très mauvais état en 2022, pour une valeur de remplacement d'environ 107 milliards de dollars (Financial Post).
