Les responsables du service des eaux de la ville de Cheyenne ont décidé en juillet de cesser d'accepter les eaux usées d'un sous-traitant travaillant sur le campus de datacenter IA de Meta, d'une superficie de 960 acres et représentant 800 millions de dollars, après qu'un contrôle de routine ait détecté une bactérie rare potentiellement dangereuse, a rapporté The Guardian le 10 septembre 2026 (The Guardian). Cette décision, désormais frappée d'appel, est devenue le dossier le plus médiatisé d'une contestation croissante aux États-Unis sur la qualité, et pas seulement le volume, des eaux que les datacenters rejettent dans les rivières, les réseaux d'assainissement et les stations de prétraitement (The Guardian).
Points clés
- Les autorités du Wyoming ont détecté la bactérie Cupriavidus gilardii dans 3 032 m³ (801 000 gallons) d'eaux usées rejetées par Goat Systems, sous-traitant du campus IA de Meta à Cheyenne, représentant un investissement de 800 millions de dollars (The Guardian).
- Le conseil des services publics de Cheyenne a cessé d'accepter ces eaux usées en juillet par précaution ; cette décision fait aujourd'hui l'objet d'un appel formé par le sous-traitant (The Guardian).
- La Virginie a engagé des poursuites contre plusieurs datacenters pour des violations de leurs autorisations de rejet et de zones humides, tandis qu'en Virginie-Occidentale le ruissellement des eaux pluviales provenant d'un datacenter inachevé a inondé à deux reprises des habitations voisines (The Guardian).
- L'association Flint Riverkeeper indique qu'elle va poursuivre le datacenter QTS de Fayetteville, en Géorgie, pour avoir prétendument rejeté des matières terreuses et des concentrations élevées de métaux dans la rivière Flint au cours des deux dernières années (The Guardian).
- L'organisation Waterkeeper Alliance a déclaré que 55 de ses affiliés américains travaillent sur les questions liées aux datacenters, et que 80 % de ces campagnes ciblent les polluants susceptibles de migrer via les rejets (The Guardian).
Ce qui s'est passé à Cheyenne
Lors d'un contrôle de routine sur les eaux rejetées depuis le campus Meta de Cheyenne, en cours de construction, les autorités du Wyoming ont détecté Cupriavidus gilardii dans 3 032 m³ (801 000 gallons) d'eaux usées que le sous-traitant Goat Systems avait rejetées dans le réseau d'assainissement de la ville plus tôt cette année (The Guardian). L'eau était destinée au réseau d'assainissement et non à l'eau potable, mais le responsable de la ressource en eau de Cheyenne, Frank Strong, a indiqué que les autorités craignaient que les gouttelettes issues de l'irrigation n'exposent les riverains, ajoutant : « C'était une grande surprise. Par précaution, nous avons tout coupé le temps d'en savoir plus » (The Guardian).
Meta a répondu que les analyses indépendantes menées par son propre sous-traitant n'avaient mis en évidence aucune trace de la bactérie et a remis en question la fiabilité des tests de la ville ; l'entreprise a ajouté que la communication du conseil confirmait « que le conseil n'a constaté aucun impact sur la population ni sur l'environnement » (The Guardian). Goat Systems a fait appel de la décision de coupure de juillet, laissant le chemin de rejet du site dans une situation incertaine (The Guardian).
Une contestation qui s'élargit aux États-Unis
Le dossier du Wyoming s'inscrit dans une tendance plus large suivie par la Waterkeeper Alliance : 55 de ses affiliés américains travaillent désormais sur des questions liées aux datacenters, et 80 % de ces campagnes portent sur les rejets de polluants (The Guardian). En Virginie, les autorités ont engagé des poursuites contre plusieurs datacenters pour des violations de leurs autorisations de rejet et de zones humides ; en Virginie-Occidentale, le ruissellement des eaux pluviales d'un datacenter inachevé a par deux fois inondé des habitations voisines (The Guardian). En Géorgie, l'association Flint Riverkeeper a annoncé son intention de poursuivre le datacenter QTS de Fayetteville pour avoir prétendument rejeté « des quantités massives de matières terreuses et de métaux » dans la rivière Flint au cours des deux dernières années (The Guardian). Dans l'État de New York, des opposants combattent un projet de rejet d'eaux de refroidissement à 42 °C (108 °F) dans le lac Seneca ; la vice-présidente de Seneca Lake Guardian, Yvonne Taylor, a averti : « L'eau va se déverser dans un cours d'eau à truites, où les truites sont mises en stress dès 21 °C (70 °F), et cette eau chaude favorise aussi la prolifération d'algues nuisibles » (The Guardian). Une porte-parole de la Waterkeeper Alliance a rappelé que les datacenters ont été documentés comme des sources de PFAS, de métaux lourds et de bactéries antibiorésistantes (The Guardian).
À quoi ressemble le profil de rejet
La construction et l'exploitation d'un datacenter génèrent de grandes bâchées intermittentes plutôt qu'un débit régulier. Les 3 032 m³ (801 000 gallons) signalés sur le site Meta de Cheyenne correspondent à un volume libéré en un seul événement. Un datacenter de taille moyenne en exploitation peut consommer environ 1 135 m³ (300 000 gallons) d'eau par jour pour le refroidissement et le « remplissage-purge » des tuyauteries ; cette eau revient ensuite dans le cadre d'autorisations de prétraitement fixées par les comtés ou les services publics locaux, avec des métaux dissous, des PFAS issus des circuits de refroidissement fermés, des matières en suspension et, dans le cas présent, une bactérie rare (The Guardian). Pour les services d'assainissement qui reçoivent ce type de charge, la filière réaliste commence par un dégrillage et un bassin tampon pour amortir la bâchée, suivis d'une coagulation et d'une flottation à air dissous (FAD) pour les métaux et les MES, d'une étape biologique de type bioréacteur à membranes (MBR) ou réacteur biologique à biofilm (MBBR) pour les matières organiques, d'une adsorption sur charbon actif en grain ou d'un échange d'ions pour les PFAS, puis d'une désinfection par UV ou chloration-déchloration avant la réutilisation ou le rejet en milieu superficiel (fourchette générale du secteur, non issue des sources). Le cas de Cheyenne relève du refus de prétraitement : la détection bactérienne, ainsi que les métaux et PFAS signalés par les associations Waterkeeper, se situent en tête de station et non en aval.
Si votre station reçoit des effluents de prétraitement industriel avec des charges hydrauliques par bâchée de l'ordre de 1 000 à 3 000 m³ et des fluctuations de DBO/DCO liées aux phases de mise en service ou de rinçage d'arrêt, cet épisode compte : l'autorité réglementaire est désormais prête, publiquement, à fermer le robinet sur une seule bâchée non conforme. Les équipes achats devraient revoir la fréquence d'échantillonnage, les clauses de rétention et d'analyse dans les conventions de prétraitement, ainsi que la capacité de bassin tampon sur site, avant l'arrivée de la prochaine bâchée.
Pour une station de cette catégorie, les designs de référence les plus proches sont notre page sur le prétraitement municipal et les articles MBR ou boues activées classiques pour les eaux usées de l'industrie des produits agrochimiques à Chaska, États-Unis (guide 2026) et MBR ou boues activées classiques pour les eaux usées minières à Harold, États-Unis (guide 2026), qui couvrent la même étape biologique et les mêmes options de polissage tertiaire qu'un flux de prétraitement de datacenter viendrait alimenter.
FAQ
Que contenait réellement l'eau du datacenter Meta selon les autorités du Wyoming ?
Un contrôle de routine a détecté la bactérie rare Cupriavidus gilardii dans 3 032 m³ (801 000 gallons) d'eaux usées que le sous-traitant Goat Systems avait rejetées dans le réseau d'assainissement de Cheyenne. La ville a alors cessé d'accepter tout nouveau rejet en juillet (The Guardian). Meta indique que les analyses réalisées par son propre sous-traitant n'ont mis en évidence aucune trace de la bactérie.
Quel volume d'eaux usées un datacenter classique produit-il réellement ?
Selon The Guardian, un datacenter de taille moyenne consomme environ 1 135 m³ (300 000 gallons) d'eau par jour pour le refroidissement et le nettoyage des canalisations (The Guardian). La bâchée de la phase de construction à Cheyenne représentait 3 032 m³ (801 000 gallons) lors d'un seul événement.
Quels polluants inquiètent le plus les autorités et les associations dans les rejets de datacenters ?
La Waterkeeper Alliance cite les PFAS, les métaux lourds et les bactéries antibiorésistantes comme préoccupations documentées, et indique que 80 % de ses 55 campagnes américaines sur les datacenters portent sur les polluants susceptibles de migrer via les rejets (The Guardian). Le rejet thermique est une question distincte dans le dossier du lac Seneca, dans l'État de New York, où l'eau de refroidissement proposée atteindrait 42 °C (108 °F) (The Guardian).
Quelles évolutions les acheteurs doivent-ils attendre côté approvisionnement à la suite de ce type d'affaire ?
Les acheteurs doivent s'attendre à une révision des autorisations de prétraitement, avec une fréquence d'échantillonnage renforcée, des clauses obligatoires de rétention et d'analyse, et des limites plus strictes sur les volumes par bâchée (fourchette générale du secteur, non issue des sources). Les équipements de tête (dégrillage, bassins tampon, FAD et charbon actif en grain) devraient être intégrés à la prochaine vague de mises à niveau de prétraitement, à mesure que les services d'assainissement se préparent à absorber des bâchées comme celle de 3 032 m³ (801 000 gallons) de Cheyenne (The Guardian).
