L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a retiré un document d'orientation de 2022 qui fournissait aux autorités étatiques de délivrance des permis un langage type pour limiter, réduire et surveiller les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) dans les rejets d'eaux usées via les permis du National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES), selon un article publié le 19 septembre 2026 dans Waste Dive.
- L'EPA a retiré le mémorandum PFAS-NPDES de 2022 dans le cadre d'un retrait portant sur cinq documents, a indiqué l'agence (Waste Dive).
- Le mémorandum de trois pages a été émis le 11 août et signé par Jessica Kramer, administratrice adjointe de l'Office of Water (Waste Dive).
- Les PFAS ne sont actuellement pas classés comme polluants toxiques au titre du Clean Water Act, loi fédérale américaine sur l'eau. Les limites fédérales sont donc généralement fixées au cas par cas dans les permis individuels de chaque installation (Waste Dive).
- L'EPA délivre encore directement les permis NPDES au Massachusetts, au Nouveau-Mexique, au New Hampshire, dans le District of Columbia, dans les territoires américains et sur les bases militaires, où ce changement pourrait réduire les exigences PFAS dans les permis (Waste Dive).
- L'agence prépare une nouvelle réglementation Effluent Limitation Guidelines pour les PFAS et a inscrit à son agenda réglementaire de février une proposition d'ELG spécifiques aux PFAS pour le chromage électrolytique (Waste Dive).
Ce qui s'est passé
Le document de 2022 retiré n'était pas contraignant, mais il rassurait les agences étatiques sur leur capacité à commencer à traiter la contamination par les PFAS provenant de sites industriels en amont de ressources en eau potable — notamment les centres de stockage de déchets, les usines de pâte et papier et d'autres sites de fabrication — via les permis NPDES, selon Waste Dive. L'agence a annoncé ce changement en août dans le cadre d'un retrait plus large de cinq documents, dont des mémorandums portant sur le changement climatique et la justice environnementale dans les permis liés à l'eau, selon l'article.
L'EPA a indiqué que le guide de 2022 s'inscrivait dans un examen systématique des documents d'orientation, alimenté en partie par des recommandations adressées à l'initiative de déréglementation de l'Office of Management and Budget, comme le montre le mémorandum de trois pages rapporté par Waste Dive. L'agence a déclaré à Waste Dive que ce changement réduirait la confusion, le temps de préparer de nouvelles Effluent Limitation Guidelines pour les sources industrielles, en écrivant : « L'examen par l'EPA des orientations existantes relatives aux PFAS et aux permis NPDES a montré que l'administration Biden a mis la charrue avant les bœufs en s'appuyant sur le programme fondamental de conformité des rejets d'eaux usées du pays — le permis NPDES — pour traiter les PFAS, sans avoir d'abord fixé de normes de rejet pour des PFAS et des secteurs spécifiques au titre des Effluent Limitation Guidelines du Clean Water Act. »
Ce que cela signifie au niveau étatique
Melanie Benesh, vice-présidente des affaires gouvernementales de l'Environmental Working Group, a déclaré que ce retrait produirait l'effet inverse de l'objectif affiché, indiquant à Waste Dive qu'il créerait une confusion sur le rôle que les États doivent jouer dans la lutte contre les PFAS dans les eaux usées. « Les gouvernements étatiques ont montré encore et encore qu'ils menaient la lutte contre les PFAS, et ce retrait supprime un outil essentiel pour que les régulateurs étatiques renforcent notre sécurité », a déclaré Mme Benesh. Elle a averti que certains États pourraient être plus réticents à reprendre à leur compte le guide désormais retiré, noting qu'il pourrait aller à l'encontre des futures orientations publiées par l'EPA, ou exposer les autorités étatiques de délivrance des permis à des recours juridiques.
Les législateurs de l'État de New York ont adopté cette année un texte de loi étatique qui imposerait une surveillance des PFAS via les permis de rejet pour certaines installations, et ce texte attend l'action de la gouverneure Kathy Hochul, selon Waste Dive. Le guide de 2022 avait été publié comme une étape de la PFAS Strategic Roadmap de l'EPA définie sous le président Joe Biden, qui prévoyait de s'appuyer sur les permis NPDES pour collecter des données en vue d'une réglementation future, y compris les Effluent Limitation Guidelines, selon l'article.
Lecture côté spécification
Les sources ne mentionnent pas de capacité d'installation spécifique en mégalitres par jour ni d'équivalent-habitant, donc aucune valeur unique à l'échelle d'un projet ne peut être citée. Comme ordre de grandeur indicatif d'une station d'épuration municipale ou industrielle de la taille généralement couverte par les échanges sur les permis NPDES PFAS, les petits débits industriels vont d'environ 0,5 m³/j à 50 m³/j, les stations de taille intermédiaire de 50 m³/j à 5 000 m³/j, et les grandes installations municipales dépassent 5 000 m³/j (fourchette générale du secteur, non issue des sources). La filière de traitement dont une station de cette catégorie a besoin comprend : dégrillage et dessablage, décantation primaire, un étage biologique tel que A2O, MBR, MBBR, SBR ou UASB, puis un traitement tertiaire ou avancé tel que flottation à air dissous (FAD), charbon actif en grain ou échange d'ions pour l'abattement des PFAS, suivi d'une désinfection. Cet événement concerne l'enveloppe réglementaire et de surveillance autour de cette filière, et non une étape de procédé particulière. Il touche directement toute installation qui rejette dans une eau de surface servant de ressource d'eau potable pour une collectivité en aval. Le critère de reconnaissance est simple : si votre installation traite des lixiviats de centre de stockage, des effluents de pâte et papier, fabrique des produits chimiques ou réalise du chromage électrolytique avec un débit de quelques milliers de m³/j et une DBO ou DCO à l'entrée dans la fourchette industrielle courante de quelques centaines à quelques milliers de mg/L, et qu'un régulateur laisse entrevoir une action future sur les PFAS, attendez-vous à une incertitude accrue sur les valeurs limites de rejet et à un argument plus fort en faveur d'un polissage par charbon actif en grain ou échange d'ions à l'étape tertiaire. Les installations du secteur papetier et les unités de purification d'eau qui s'appuient actuellement sur les dispositions étatiques NPDES relatives aux PFAS doivent anticiper une renégociation de leur permis. Pour un contexte sur les choix d'étage biologique souvent placés en amont de ce type de polissage tertiaire, voir ce guide d'achat 2026 d'une station de traitement des eaux usées industrielles à Newcastle et cette comparaison MBR et boues activées classiques pour les eaux usées minières à Bettles, États-Unis (guide 2026).
FAQ
Que l'EPA a-t-elle réellement changé en septembre 2026 ?
L'EPA a retiré un document d'orientation non contraignant de 2022 qui fournissait aux autorités étatiques de délivrance des permis un langage type pour limiter, réduire et surveiller les PFAS dans les permis de rejet NPDES, selon Waste Dive. Cette décision s'inscrivait dans un retrait portant sur cinq documents annoncé en août.
Cela signifie-t-il que les PFAS ne peuvent plus être limités dans les permis de rejet ?
Non. Les PFAS ne sont actuellement pas classés comme polluants toxiques au titre du Clean Water Act. Les restrictions fédérales sont donc généralement fixées au cas par cas via les permis individuels de chaque installation, et les agences étatiques conservent toute latitude pour fixer les valeurs limites qu'elles jugent appropriées, selon Waste Dive.
Comment un acheteur peut-il budgéter un polissage PFAS sur une installation existante ?
Le charbon actif en grain et l'échange d'ions sont les étapes courantes de polissage tertiaire pour l'abattement des PFAS, dimensionnées à partir du débit en m³/j et de la concentration à l'entrée en ng/L. Un polissage tertiaire installé représente généralement un pourcentage à un chiffre, faible à intermédiaire, du CAPEX total de la station pour des débits intermédiaires d'environ 1 000 à 5 000 m³/j (fourchette générale du secteur, non issue des sources). Le délai de livraison pour des contacteurs à charbon ou des skids d'échange d'ions conçus sur spécification se situe couramment entre 12 et 24 semaines après émission de la spécification (fourchette générale du secteur, non issue des sources).
Quels fournisseurs ou choix technologiques sont les plus exposés à ce changement ?
Les exploitants de lixiviats de centres de stockage, de pâte et papier, de fabrication chimique et de chromage électrolytique étaient explicitement cités dans le guide de 2022 comme catégories sources de PFAS en amont, selon Waste Dive. Les fournisseurs de charbon ou de résines tertiaires vendant à ces marchés doivent donc s'attendre à voir la demande portée par les permis migrer du calendrier fédéral vers les calendriers étatiques individuels.
