Le maire de South Bend (Indiana), James Mueller, a signé le 17 septembre un arrêté interdisant aux agents municipaux de conclure des accords de confidentialité (NDA) liés aux projets de data centers, une décision qui cristallise plusieurs semaines de débat sur l'étendue de l'information due au public concernant les rejets industriels envoyés à la station d'épuration de la ville (WSBT).
Points clés
- Le maire Mueller a signé le 17 septembre un arrêté interdisant la conclusion de nouveaux NDA sur les data centers, après la mise au jour d'un accord de confidentialité lié à Amazon (WSBT).
- Amazon a utilisé environ 30 millions de gallons de la capacité de la station d'épuration de South Bend entre le 1ᵉʳ août 2024 et fin juillet 2025, ce qui en fait le onzième plus gros utilisateur (WSBT).
- Les trois premiers utilisateurs de la station sont Cleveland-Cliffs (environ 455 millions de gallons), Notre Dame (environ 287 millions de gallons) et la South Bend Ethanol plant (environ 164 millions de gallons) (WSBT).
- Les conseillers Oliver Davis Jr. et Sherry Bolden-Simpson ont déposé une ordonnance distincte prévoyant une amende de 2 500 $ et la révision des accords de confidentialité passés ; le maire a annoncé son intention de la mettre en veto (WSBT).
- Le maire Mueller a qualifié l'arrêté de largement symbolique, déclarant à Louisville Public Media : « Les gens se font des idées en entendant ce terme, mais en réalité rien n'a empêché la communication d'informations par cet accord » (Louisville Public Media).
Faits
La station d'épuration de South Bend est située au nord-ouest de la ville, à environ 15 miles du data center d'Amazon. Elle traite les effluents canalisés depuis les utilisateurs industriels de la région (WSBT). Selon les registres municipaux, la station a accueilli le site d'Amazon du 1ᵉʳ août 2024 au 31 juillet 2025, traitant environ 30 millions de gallons sur la période, soit un volume suffisant pour faire du data center le onzième plus gros utilisateur (WSBT).
Derrière ce volume de rejet ordinaire se cache le point de friction politique. Le service des travaux publics de la ville a confirmé avoir « conclu des accords autorisant le traitement à la station d'épuration municipale des eaux usées provenant du site ». Le NDA initial entre l'équipe des travaux publics et Amazon avait été signé en décembre 2023 (WSBT). Le conseiller Oliver Davis a indiqué que les élus n'avaient jamais été informés du rejet d'eaux usées d'Amazon à la station. Ce manquement est apparu au grand jour lorsque le directeur des travaux publics, Eric Horvath, a décliné l'invitation de la conseillère Sherry Bolden-Simpson à présenter la composition de ces eaux usées devant une commission (WSBT) (Louisville Public Media).
Davis et Bolden-Simpson ont répondu en déposant une ordonnance qui interdirait les futurs NDA, renforcerait la transparence sur les data centers et les ouvrages d'eau, examinerait les accords de confidentialité passés et prévoirait une amende de 2 500 $ (WSBT). Le maire Mueller a répliqué que le conseil, en tant que pouvoir législatif, ne peut pas dicter la manière dont l'exécutif exécute ses contrats. Il a précisé que l'accord conclu avec Amazon avait déjà reçu l'aval du conseil des travaux publics (Louisville Public Media). L'ordonnance du conseil devait être soumise à une première lecture le 28 septembre, et il restait à déterminer si l'arrêté du maire l'emporterait (WSBT).
Lecture technique
Les 30 millions de gallons signalés pour le data center d'Amazon sur douze mois représentent un débit industriel faible et régulier, soit environ 82 000 gallons par jour, ou près de 310 m³/jour en linéaire. Ce volume reste bien en deçà du seuil du million de gallons par jour atteint par Cleveland-Cliffs, Notre Dame et la South Bend Ethanol plant sur le même site. Ramené en équivalent-habitant sur la base d'une charge domestique type d'environ 200 L par habitant et par jour, 310 m³/jour correspondent à une charge de dimensionnement d'environ 1 500 EH (fourchette industrielle générale, non issue des sources). Pour une station recevant les eaux de refroidissement et de process d'un data center hyperscale aux côtés d'effluents de sidérurgie, d'université et d'une usine d'éthanol, la filière de traitement type va du dégrillage au relevage des sables, puis à la décantation primaire, au traitement biologique (typiquement boues activées à fort brassage ou MBBR, avec BRM retenu lorsque les seuils de rejet ou les objectifs de réutilisation sont sévères), à la filtration tertiaire et à la désinfection, avec précipitation des métaux et flottation à air dissous d'épaississement mobilisés lorsque la fraction industrielle domine la charge. Cet épisode concerne l'amont de la filière, à savoir le cadre d'acceptation des rejets industriels et de prétraitement qui décide des effluents qu'une station municipale accepte de couvrir par un NDA. Si votre installation est une station municipale accueillant de gros locataires de type data center ou hyperscale, avec quelques milliers de m³/jour, des températures élevées, une faible DBO/DCO et des autorisations de rejet de plus en plus strictes, le cas de South Bend est un signal : attendez-vous à des exigences côté achats pour des contrats de rejets transparents et des audits de prétraitement avant le renouvellement des autorisations, ce qui correspond précisément au champ couvert par les solutions de station d'épuration intégrée et par les guides d'achat publiés dans les articles « Effluent Treatment Plant in Liverpool : 2026 Buyer's Engineering Guide » et « MBR vs Conventional Activated Sludge for Petroleum Wastewater in Smackover, US (2026 Engineering Guide) » (municipal).
FAQ
Que change concrètement l'arrêté du 17 septembre signé par le maire de South Bend ?
L'arrêté interdit aux agents municipaux de conclure des NDA liés aux projets de data centers à compter de sa prise d'effet. Le maire a déclaré à Louisville Public Media que la mesure est largement symbolique, estimant que l'accord existant avec Amazon n'avait en réalité bloqué aucune communication (Louisville Public Media).
Quel volume d'eaux usées le data center d'Amazon envoie-t-il à South Bend ?
Les registres municipaux indiquent qu'Amazon a utilisé environ 30 millions de gallons de la capacité de la station entre le 1ᵉʳ août 2024 et fin juillet 2025, ce qui en fait le onzième plus gros utilisateur de la station d'épuration de South Bend (WSBT).
Que ferait l'ordonnance du conseil que l'arrêté du maire ne fait pas ?
L'ordonnance Davis–Bolden-Simpson prévoit aussi la révision des accords de confidentialité passés et une amende de 2 500 $ en cas de non-respect, points que l'arrêté du maire ne traite pas. Le maire a annoncé qu'il opposerait son veto, et la première lecture est prévue le 28 septembre (WSBT) (Louisville Public Media).
Que retenir pour un exploitant de station examinant un contrat de rejets industriels avec un data center hyperscale ?
Attendez-vous à des acheteurs exigeant des clauses de rejets transparents, des audits de prétraitement et des valeurs limites de rejet communiquées avant signature, et prévoyez le budget d'une filière municipale d'eaux usées packagée dimensionnée au débit attendu du locataire. Le CAPEX exact n'a pas été communiqué pour South Bend : tout chiffre doit donc être traité comme une fourchette industrielle générale et non comme une donnée sourcée (fourchette industrielle générale, non issue des sources).
