Les déchets de fracturation produits par Vaca Muerta dans la province de Neuquén s’accumulent, car les capacités de traitement sont inférieures aux volumes produits, selon un rapport publié le 28 octobre 2026 par Buenos Aires Herald. Ce rapport indique que la province compte cinq décharges contrôlées et cinq stations de traitement en exploitation. Trois autres stations font ou ont fait l’objet de litiges juridiques liés à la pollution.
Points essentiels
- Plus de 97 % du pétrole de Neuquén et plus de 90 % de son gaz sont extraits par fracturation, selon le rapport publié le 28 octobre 2026 par Buenos Aires Herald.
- Plus de 95 % des eaux usées de fracturation sont enfouies en sous-sol en Argentine, tandis que certains pays d’Amérique du Nord les réutilisent pour la fracturation et d’autres usages industriels, selon Buenos Aires Herald.
- Cinq décharges contrôlées et cinq stations de traitement sont exploitées dans la province de Neuquén. Trois autres stations font ou ont fait l’objet de litiges juridiques liés à la pollution, selon Buenos Aires Herald.
- Aucune nouvelle décharge ne sera autorisée. Les entreprises devront investir dans des méthodes alternatives de traitement des déchets pour des raisons environnementales et logistiques, selon Buenos Aires Herald.
Les capacités de traitement ne suivent pas la production de déchets
Le rapport indique que Vaca Muerta stimule la croissance industrielle de Neuquén. La province produit par fracturation plus de 97 % de son pétrole et plus de 90 % de son gaz. La fracturation consiste à injecter de l’eau, du sable et des produits chimiques à haute pression pour fissurer la roche et libérer les hydrocarbures, selon le rapport publié le 28 octobre 2026 par Buenos Aires Herald.
L’eau contaminée remonte en surface avec la saumure naturellement présente, puis est injectée dans des puits d’enfouissement souterrains. Plus de 95 % des eaux usées sont enfouies en sous-sol en Argentine. Certains pays d’Amérique du Nord réutilisent toutefois jusqu’à 70 % de ces eaux usées pour la fracturation et d’autres usages industriels, selon Buenos Aires Herald.
Les déchets solides se présentent sous la forme d’une pâte humide composée de roche forée, de déchets traités et de sable. Les sous-traitants ont accumulé ces boues en amas visibles pendant plusieurs années, parfois à proximité de zones résidentielles. Les règles provinciales imposent un traitement approuvé, comprenant des fours à haute température destinés à incinérer les composants toxiques et à produire des cendres. Toutefois, les capacités de traitement restent inférieures aux volumes produits, selon Buenos Aires Herald.
La politique des décharges évolue vers le traitement alternatif
La province de Neuquén compte actuellement cinq décharges contrôlées et cinq stations de traitement en exploitation. Trois autres stations, E.ET., HP&V et Comarsa, font ou ont fait l’objet de litiges juridiques liés à des affaires de pollution, selon le rapport publié le 28 octobre 2026 par Buenos Aires Herald.
« Les entreprises doivent investir dans des méthodes alternatives de traitement des déchets, non seulement pour des raisons environnementales, mais aussi logistiques », a déclaré Leticia Esteves, ministre du tourisme, de l’environnement et des ressources naturelles de Neuquén, selon Buenos Aires Herald. Elle a indiqué que les sites existants sont sûrs et correctement autorisés. Elle a néanmoins reconnu qu’il s’agit de « zones sacrifiées », qui ne peuvent pas être affectées à d’autres usages.
Le rapport indique également que des investisseurs internationaux détiennent une part importante dans l’essor de Vaca Muerta. Des entreprises chinoises ont investi environ 6 milliards de dollars américains dans le secteur des combustibles fossiles argentin, notamment Vaca Muerta. Cet investissement montre l’ampleur du défi de gestion des déchets auquel la province est confrontée, selon Buenos Aires Herald.
Exploitation des spécifications
L’échelle des installations n’a pas été précisée. Les chiffres disponibles décrivent la production d’hydrocarbures de schiste, la part des eaux usées enfouies en sous-sol et le nombre de sites de traitement et de décharge en exploitation. Ils ne permettent pas de convertir de manière fiable la charge d’eaux usées en m³/jour ou en équivalent-habitant. Buenos Aires Herald a indiqué que plus de 97 % du pétrole provincial et plus de 90 % du gaz sont extraits par fracturation. Plus de 95 % des eaux usées ainsi produites sont enfouies en sous-sol.
Pour une station de traitement des eaux usées du secteur pétrolier et gazier, la chaîne de traitement passe normalement du dégrillage et du bassin tampon à la séparation primaire, puis au traitement biologique et aux étapes tertiaire ou de désinfection. Les systèmes de flottation à air dissous (FAD) conviennent lorsque la séparation de l’huile, des solides et des boues est requise. Cet événement concerne directement la gestion des eaux usées, le traitement des solides et la capacité à traiter les boues accumulées, au-delà de la seule séparation huile-eau. Les installations existantes constituent une référence utile pour délimiter les performances de la FAD et du décanteur pour les eaux usées pétrolières.
Si votre installation ressemble à une unité de traitement des déchets de fracturation, avec une forte charge d’élimination des eaux usées, des stocks de boues croissants et une dépendance aux décharges, la capacité de traitement, la gestion des solides et la conformité environnementale doivent être évaluées conjointement. Une conception complète spécifique au site nécessiterait également le débit, les charges de polluants, les caractéristiques des déchets et les objectifs d’exploitation que le rapport ne fournit pas.
Questions fréquentes
Quelle capacité de traitement faut-il prévoir pour les eaux usées de Vaca Muerta ?
Le rapport ne fournit ni le débit de conception, ni les concentrations de polluants, ni la charge en équivalent-habitant. Il est donc impossible de calculer une capacité défendable en m³/jour. Le rapport indique que plus de 95 % des eaux usées de fracturation sont enfouies en sous-sol en Argentine et que cinq stations de traitement sont exploitées dans la province. Des bilans de matière propres à chaque projet sont donc nécessaires avant de dimensionner les équipements (Buenos Aires Herald).
Quels sont les principaux étages de traitement de ce flux de déchets ?
Une station peut nécessiter un dégrillage, un bassin tampon, une séparation primaire de l’huile et des solides, un traitement biologique, puis un traitement tertiaire ou une désinfection. La FAD permet de récupérer l’huile et les solides. Les systèmes à rejet liquide nul peuvent être envisagés lorsque la réutilisation ou des limites de rejet strictes s’appliquent. Le déficit traité par le rapport concerne les capacités de traitement et les boues accumulées. Il ne précise pas la chaîne de traitement requise pour une nouvelle installation (Buenos Aires Herald).
Quel délai serait nécessaire pour livrer une station de traitement alternatif ?
La source ne mentionne aucun délai de livraison. Tout calendrier d’approvisionnement devrait intégrer le temps nécessaire pour définir le profil des déchets, obtenir les autorisations, sélectionner les équipements et valider le procédé de traitement. Le rapport ne fournit aucun élément permettant d’estimer ces durées (Buenos Aires Herald).
Que doivent évaluer les acheteurs lors du choix des équipements de traitement ?
Les acheteurs doivent d’abord documenter le débit des eaux usées, les charges de polluants, les caractéristiques des boues, les voies d’élimination et les exigences de conformité. Ils doivent ensuite comparer l’adéquation des procédés, le débit admissible et la gestion des solides. La source identifie les déficits de capacité et le besoin de méthodes alternatives de traitement des déchets. Elle ne fournit ni les coûts, ni les délais de livraison, ni les critères de sélection des fournisseurs (Buenos Aires Herald).
