Un barrage de résidus miniers du site Dikwena de Samancor Chrome, près de Brits, s'est rompu en août 2025. Une tribune publiée le 8 octobre 2026 estime que la catastrophe était prévisible, car l'ouvrage n'a jamais été inscrit au registre des barrages à risque pour la sécurité tenu par le ministère de l'Eau et de l'Assainissement, selon IOL. L'article, rédigé du point de vue de la société civile, relie cet échec à une problématique plus large de sous-enregistrement et de contrôles insuffisants sur les infrastructures hydrauliques sud-africaines.
Points clés à retenir
- Seuls 29 barrages de résidus miniers sont enregistrés au titre de la loi sur les quelque 337 ouvrages que le ministère de l'Eau et de l'Assainissement recensait dans sa base de données en 2023, selon IOL.
- Le ministère de l'Eau et de l'Assainissement, qui tient le registre des barrages, a déclaré ne pas connaître le nombre de barrages de résidus miniers existant en Afrique du Sud, selon IOL.
- 56 % des 1 150 stations d'épuration d'Afrique du Sud sont en mauvais état ou en état critique, et 75 % des 910 stations d'épuration municipales n'ont pas atteint 50 % de conformité aux normes de rejet minimales l'an dernier, selon IOL.
- L'unité de contrôle de l'eau, surnommée les « Blue Scorpions », compte moins de 30 inspecteurs, contre plus de 3 000 « Green Scorpions » chargés des infractions environnementales, selon IOL.
- Seuls quatre inspecteurs permanents sont chargés de superviser plus de 5 700 barrages enregistrés, dont des installations de stockage de résidus miniers toxiques, selon IOL.
Les faits
Dans une tribune datée du 8 octobre 2026, le CSOs Tailings Working Group établit un lien direct entre la rupture du barrage de Dikwena d'août 2025 et ce qu'il qualifie de « cauchemar réglementaire » au sein du ministère de l'Eau et de l'Assainissement, selon IOL. Le groupe souligne que son étude récente a recensé seulement 29 barrages de résidus miniers enregistrés au titre de la loi, contre quelque 337 ouvrages que le ministère avait dans sa base de données en 2023, selon IOL. Environ 180 des barrages de la base de données sont d'une taille trop réduite pour être qualifiés de « barrages à risque pour la sécurité » et n'étaient donc pas tenus d'être enregistrés, précise l'étude, selon IOL.
L'article souligne que ce faible taux d'enregistrement n'est pas synonyme de conformité, car un exploitant pleinement conforme aurait enregistré chaque barrage dont il a la charge. Sur cette base, le groupe de travail estime qu'environ 25 entreprises seulement étaient effectivement en conformité, selon IOL. La tribune rappelle aussi que le rapport a été transmis au ministère de l'Eau et de l'Assainissement deux mois avant publication pour observations, et que celui-ci « a choisi de ne pas répondre », selon IOL.
Le tableau de la conformité
La même tribune relie la gestion des résidus miniers à une crise plus large des eaux usées. Elle cite des chiffres indiquant que 56 % des 1 150 stations d'épuration sud-africaines sont en mauvais état ou en état critique, et que 75 % des 910 stations d'épuration municipales n'ont pas atteint 50 % de conformité aux normes de rejet minimales l'an dernier, selon IOL. L'article cite la journaliste environnementale Ferial Adam, qui affirme que « les Blue Scorpions, l'unité de contrôle de l'eau, comptent moins de 30 inspecteurs, contre plus de 3 000 Green Scorpions pour les infractions environnementales », et conclut qu'« un contrôle renforcé et des sanctions plus sévères sont essentiels pour mettre fin à l'impunité », selon IOL.
Sur les effectifs, la tribune rapporte une étude « Please Sir » concluant que seuls quatre inspecteurs permanents supervisent plus de 5 700 barrages enregistrés, dont des installations de stockage de résidus miniers toxiques. Elle s'interroge aussi sur la possibilité que les 10 000 nouveaux inspecteurs du travail promis par le gouvernement libèrent des capacités supplémentaires pour la sécurité des barrages, selon IOL. Le groupe réclame une enquête publique et indépendante sur l'intégrité structurelle du site de Dikwena, avec un calendrier de publication clair, ainsi que la diffusion des derniers audits de sécurité et rapports de stabilité des barrages, selon IOL.
Lecture pour les spécifications
Pour traduire ce patrimoine d'actifs en unités exploitables par un responsable d'installation ou un acheteur, la source recense environ 337 barrages de résidus miniers dans la base de données du ministère de l'Eau et de l'Assainissement en 2023, dont seuls 29 sont enregistrés au titre de la loi, selon IOL. La source ne fournit ni débit, ni capacité volumétrique en m³/jour, ni équivalent-habitant pour aucun ouvrage particulier. L'échelle hydraulique du barrage de Dikwena n'est donc pas rapportée ici et doit être confirmée à partir des déclarations de la mine elle-même avant tout travail de dimensionnement. Côté municipal, la même tribune cite 1 150 stations d'épuration et 910 stations d'épuration municipales en Afrique du Sud, dont 56 % sont en mauvais état ou en état critique et 75 % n'ont pas atteint 50 % de conformité aux normes de rejet minimales l'an dernier, selon IOL. Le train de traitement typique d'une station d'épuration municipale de cette catégorie se compose d'un dégrillage, d'un dessablage, d'une décantation primaire, d'un traitement biologique (A2O, MBR, MBBR, SBR ou UASB selon la charge de l'effluent), puis d'un polissage tertiaire et d'une désinfection. Cet événement concerne surtout l'étape réglementaire et de conformité qui surplombe la conception du procédé : conditions du permis, enregistrement de la sécurité des barrages et couverture par les inspecteurs. Si votre site est une station d'épuration municipale en Afrique du Sud, traitant de quelques milliers à quelques dizaines de milliers de m³/jour avec des concentrations de DBO et de DCO dans les gammes domestiques typiques, et que vous opérez déjà sous pression de conformité, cet article vous concerne. L'autorité de tutelle a publiquement déclaré qu'elle ne connaît pas le nombre d'ouvrages de stockage de résidus et de barrages existants, et un tiers des stations municipales ne respectent déjà pas le seuil de 50 % de conformité. Le risque principal est le déficit de contrôle, et non le procédé unitaire. Pour les acheteurs qui évaluent de nouvelles constructions ou des rénovations, consultez notre guide du traitement des eaux usées domestiques en Afrique du Sud (2026) et le guide d'achat 2026 pour les stations de traitement des eaux usées industrielles à Pretoria.
FAQ
Que s'est-il passé sur le barrage de résidus de Dikwena ? Un barrage de résidus miniers du site Dikwena de Samancor Chrome, près de Brits, s'est rompu en août 2025. Le CSOs Tailings Working Group indique que l'ouvrage ne figurait pas sur la dernière version (juillet 2025) du registre des barrages à risque pour la sécurité tenu par le ministère de l'Eau et de l'Assainissement, selon IOL. Le groupe réclame une enquête publique et la publication des derniers audits de sécurité.
Combien de barrages de résidus miniers sont réellement enregistrés en Afrique du Sud ? Seuls 29 des quelque 337 barrages de résidus miniers figurant dans la base de données 2023 du ministère de l'Eau et de l'Assainissement sont enregistrés au titre de la loi, environ 180 d'entre eux étant d'une taille trop réduite pour être qualifiés de « barrages à risque pour la sécurité », selon IOL.
Quel est l'état de conformité des stations d'épuration sud-africaines ? La tribune rapporte que 56 % des 1 150 stations d'épuration sud-africaines sont en mauvais état ou en état critique, et que 75 % des 910 stations d'épuration municipales n'ont pas atteint 50 % de conformité aux normes de rejet minimales l'an dernier, selon IOL.
Combien d'inspecteurs couvrent l'eau et la sécurité des barrages ? L'unité de contrôle de l'eau dite Blue Scorpions compte moins de 30 inspecteurs, tandis que plus de 3 000 Green Scorpions traitent les infractions environnementales. Seuls quatre inspecteurs permanents supervisent plus de 5 700 barrages enregistrés, dont des installations de stockage de résidus miniers toxiques, selon IOL.
