Le 30 septembre 2026, un reportage relayé par Wansom AI a détaillé comment les eaux usées issues des stations de la municipalité de Matlosana, en panne, se déversent dans le Skoonspruit, le Jagspruit et le Koekemoerspruit, trois cours d'eau qui se jettent dans le Vaal. Le Vaal alimente en eau douce environ un tiers de la population sud-africaine, selon le même reportage.
Le reportage de Wansom AI, qui s'appuie sur des informations originales de GroundUp, identifie la station d'épuration de Klerksdorp, à l'entrée de Jouberton, comme un contributeur majeur. Des analyses citoyennes réalisées sur le Skoonspruit, en aval des stations de Klerksdorp et d'Orkney, ont montré une forte présence de coliformes sur kits AquaScreen et ont confirmé une contamination importante par bactéries fécales, dont E. coli, via tests Petrifilm. Ferrial Adam, directrice exécutive de WaterCAN, a qualifié les résultats d'« horrifiants », soulignant que le seuil récréatif de WaterCAN, fixé à plus de dix taches bleues et rouges cumulées par film Petrifilm, était dépassé (Wansom AI).
Par ailleurs, un article d'allAfrica.com daté du 30 septembre 2026, consacré à l'effondrement plus large des services municipaux à Matlosana, expose le contexte institutionnel et financier. La ville d'environ 430 000 habitants a été placée sous un plan obligatoire de redressement financier au titre de la section 139, supervisé par le représentant provincial Moatlhodi Dilotsotlhe. Le Trésor national a temporairement retenu 299 millions de rands de la quote-part équitable de Matlosana pour juillet 2026, en raison de 10,8 milliards de rands de dépenses non autorisées, irrégulières, infructueuses et inutiles constatées à la fin de l'exercice 2024/25, et la ville met environ 600 jours pour payer ses créanciers, soit près de vingt fois le délai prévu par la Municipal Finance Management Act (allAfrica.com).
Points clés
- Les eaux usées des stations d'épuration de Klerksdorp et d'Orkney se déversent sans traitement dans le Skoonspruit, puis dans le fleuve Vaal, selon Wansom AI.
- Des tests Petrifilm menés par des citoyens ont confirmé une contamination significative par E. coli dans le Skoonspruit, dépassant le seuil de sécurité récréative de WaterCAN (Wansom AI).
- Matlosana est sous un plan obligatoire de redressement financier au titre de la section 139, après des cycles répétés d'administration depuis 2013 (allAfrica.com).
- Le Trésor national a retenu 299 millions de rands sur la quote-part équitable de juillet 2026 de la municipalité, en raison de 10,8 milliards de rands de dépenses irrégulières à la fin 2024/25 (allAfrica.com).
- L'Auditeur général a signalé 57 % de pertes en eau et a transmis une irrégularité matérielle relative à la pollution continue à la station d'épuration d'Orkney au Département de l'eau et de l'assainissement le 14 avril 2025 (allAfrica.com).
Ce qui s'est passé : la pollution
Le reportage de Wansom AI impute la défaillance de la station d'épuration de Klerksdorp à la dégradation visible du Skoonspruit, que le bouvier Nosi Mane décrit comme un cours d'eau devenu trouble et moussant au fil de ses quarante années passées à Jouberton. À Kanana, près d'Orkney, un regard laissant s'échapper en continu des eaux usées brutes a creusé un chenal d'environ 100 mètres dans le Skoonspruit, un problème que les habitants disent persister depuis des années. Le même reportage avertit que la charge organique issue des eaux usées appauvrit l'oxygène dissous, rendant la rivière impropre à la vie des poissons, des grenouilles et des plantes, tout en accroissant le risque de maladies hydriques pour les communautés riveraines.
Le reportage de Wansom AI attribue aussi la crise à des infrastructures vieillissantes, à un manque de personnel qualifié, à des budgets d'entretien insuffisants, au vandalisme et à une faible collecte des recettes. Il note que le Département de l'eau et de l'assainissement, l'Auditeur général, le Parlement et la société civile ont tous signalé une rupture plus large du service d'assainissement. Les avocats sont invités à apprécier les fondements d'une action en justice environnementale ou en santé publique contre la municipalité ou les administrations concernées.
Ce qui s'est passé : le contexte municipal
L'article d'allAfrica.com replace la pollution dans un effondrement plus large : eau et électricité peu fiables, déversements fréquents d'eaux usées, déclin économique lié aux fermetures de mines et taux de recouvrement mensuel d'environ 60 %. Le maire Fikile Mahlophe a indiqué au Parlement en août 2026 que les fonds du Trésor avaient été débloqués après que la municipalité eut « démontré des progrès » sur les conseils de discipline et les paiements aux créanciers. L'audit qualifié de l'Auditeur général a montré que 85 % du budget alloué avait été dépensé, alors que seulement 58 % des cibles de services de base et d'infrastructures étaient atteintes. Sur un budget de réparation et de maintenance de 295 millions de rands, seuls 156 millions ont été effectivement dépensés, soit moins de 3 % de la valeur des infrastructures, contre 8 % recommandés par le Trésor. La ville doit 2,8 milliards de rands à Midvaal Water Company, et 1,92 milliard de rands supplémentaires étaient dus à Eskom début août 2026.
Côté assainissement, allAfrica.com indique que la ville affirme que plusieurs des huit remises à neuf de stations de pompage prévues, dont Kanana et Jouberton, sont achevées, bien que les habitants continuent à signaler des pénuries. Sur 1 150 toilettes à chasse d'eau extérieures prévues à Kanana, seules cinq étaient construites au moment du reportage. L'AG a notifié à la ville quatre irrégularités matérielles portant sur des pertes financières, des préjudices publics et des non-conformités systémiques, dont le dossier de pollution de la station d'Orkney transmis au DWS le 14 avril 2025.
Lecture technique
La station décrite est une station municipale d'épuration secondaire des eaux usées, traitant les effluents domestiques d'une ville d'environ 430 000 habitants (allAfrica.com). Les sources ne publient pas de débit nominal en mégajours par jour, mais l'effectif desservi suppose une capacité très supérieure à celle d'une station compacte et relève d'une configuration où l'on attend normalement un dégrillage, un dessablage, une décantation primaire, un traitement biologique (en général des boues activées de type A2O ou une configuration MBBR/MBR/SBR) et une désinfection tertiaire. La contamination documentée aux stations de Klerksdorp et d'Orkney signale précisément des défaillances aux étapes biologique et de désinfection, où doivent s'effectuer l'abattement de la DBO et la réduction des coliformes fécaux. Pour tout exploitant d'installations équivalentes du bassin du Vaal, les axes achats portent sur la réfection de l'étape biologique, la réhabilitation des décanteurs et une désinfection fiable au chlore ou aux UV, afin de ramener l'effluent dans les limites de rejet du Département de l'eau et de l'assainissement, complétées par des stations compactes pour les ouvrages périurbains. Pour une lecture plus large du contexte achats sur les infrastructures municipales sud-africaines, voir notre couverture des projets municipaux et la configuration type de station intégrée de traitement des eaux usées qu'appelle un ouvrage de cette classe ; un angle domestique est traité dans notre guide 2026 du traitement domestique des eaux usées en Afrique du Sud.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine de la pollution du Vaal près de Matlosana ?
Les rejets d'eaux usées des stations d'épuration de Klerksdorp et d'Orkney, ainsi que les stations de pompage en panne à Kanana et Jouberton, se déversent via le Skoonspruit, le Jagspruit et le Koekemoerspruit dans le Vaal (Wansom AI ; allAfrica.com).
La contamination a-t-elle été mesurée, et quelle est sa gravité ?
Oui. Des tests Petrifilm menés par des citoyens ont confirmé une présence importante de bactéries fécales, dont E. coli, dans le Skoonspruit, dépassant le seuil récréatif de WaterCAN fixé à plus de dix taches bleues et rouges combinées par film (Wansom AI).
Quelles suites réglementaires sont envisagées ?
L'Auditeur général a transmis une irrégularité matérielle sur la pollution continue à la station d'Orkney au Département de l'eau et de l'assainissement, et des dossiers relatifs à des soupçons de fraude et de défaillances de la commande publique ont été déférés au Protecteur du citoyen et aux Hawks (allAfrica.com).
Quel est le coût et le délai habituels d'une mise en conformité d'un ouvrage de cette envergure ?
Les sources fournies ne publient ni valeur contractuelle, ni délai, ni liste restreinte de fournisseurs pour la réfection des stations de Klerksdorp ou d'Orkney : aucun chiffre ne peut donc être avancé ici. Les responsables achats doivent demander les rapports d'audit Green Drop du DWS et les dossiers d'irrégularité matérielle de l'AG pour étayer tout exercice budgétaire.
