Le 4 octobre 2026, une étude dirigée par des chercheurs de l'Institut de génie de l'eau et de l'environnement (IIAMA) de l'Universidad Politécnica de Valencia a montré que les rivières de l'Union européenne sont moins polluées qu'en 2015, mais seule la Slovénie progresse assez vite pour atteindre les cibles 2030 de qualité de l'eau issues des Objectifs de développement durable des Nations unies (Earth.com). Le travail, conduit par María Pachés Giner et Remedios Martínez-Guijarro, s'appuie sur les données Eurostat de 2015 à 2021 et construit un score de 0 à 100 à partir de la demande biochimique en oxygène et des phosphates, en retenant la moins bonne des deux mesures pour classer chaque pays (Earth.com).
Points clés à retenir
- Entre 2015 et 2021, la pollution organique a reculé dans 14 des 18 pays de l'UE ayant transmis des données, et les phosphates dans 11 pays sur 16 (Earth.com).
- L'Autriche a réduit sa pollution organique le plus fortement, de 39,9 %, tandis que la Slovaquie a abaissé ses phosphates de 45,7 % (Earth.com).
- Seule la Slovénie est en passe de maintenir ses rivières sous le seuil de 1 mg/L de demande en oxygène d'ici 2030 ; l'Autriche arrive en tête, mais n'a déclaré aucune donnée sur les phosphates, de sorte que son score repose uniquement sur la pollution organique (Earth.com).
- La pollution organique de la Lettonie a augmenté de 85,6 %, les phosphates de la Bulgarie ont quasiment doublé, et les phosphates de la Lituanie ont progressé de 156,3 % sur la même période (Earth.com).
- L'Espagne, la Belgique, la Bulgarie, la Lituanie, la Roumanie et la Suède se classent dans la catégorie la plus basse, avec une pollution organique espagnole encore à 3,59 mg/L et la concentration de phosphates la plus élevée de l'étude (Earth.com).
Portée de l'étude
Les auteurs ont exploité les données publiques d'Eurostat sur deux indicateurs de pollution des rivières couvrant une grande partie de l'Europe : la demande biochimique en oxygène sur cinq jours, qui capte les matières organiques issues des stations d'épuration, des usines et du ruissellement agricole, et les phosphates, qui parviennent aux rivières par les engrais et les eaux usées et peuvent provoquer une prolifération d'algues (Earth.com). Chaque pays a reçu un score de 0 à 100 sur chaque indicateur, et la note globale suivait la moins bonne des deux mesures, de sorte qu'un bon résultat sur l'une ne pouvait pas compenser un mauvais résultat sur l'autre (Earth.com). Le référentiel retenu était le seuil de 1 mg/L de DBO qu'Eurostat applique à ses rivières les plus propres, et les cibles correspondaient aux objectifs 2030 de qualité de l'eau issus des ODD de l'ONU (Earth.com).
Situation pays par pays
Sept pays ont décroché la meilleure note pour 2021 : Slovénie, Autriche, Finlande, Estonie, Irlande, Italie et Danemark, mais seule la Slovénie est en mesure de s'y maintenir jusqu'en 2030, avec des rivières affichant en moyenne 0,78 mg/L de demande en oxygène (Earth.com). La Finlande, l'Estonie, l'Irlande et l'Italie progressent trop lentement, et les concentrations de phosphates du Danemark ont augmenté (Earth.com). Six pays se retrouvent en bas du classement : Belgique, Bulgarie, Lituanie, Roumanie, Suède et Espagne, l'Espagne voyant sa pollution organique passer de 4,56 à 3,59 mg/L tandis que ses phosphates repartent à la hausse (Earth.com). « Cette tendance nous éloigne des cibles environnementales 2030 et souligne la nécessité de renforcer les mesures visant à contrôler les apports de nutriments aux écosystèmes fluviaux », a déclaré Martínez-Guijarro, co-auteure de l'étude (Earth.com).
Ce qui explique l'écart
Les auteurs rattachent l'essentiel de l'avantage des pays en tête à une densité de population plus faible, à moins de terres en agriculture intensive et à un moindre épandage d'engrais ; l'Italie correspond moins à ce profil, et la rigueur des contrôles dans son nord ainsi que ses réserves naturelles peuvent expliquer son classement (Earth.com). Côté retardataires, l'Espagne, la Belgique, la Bulgarie, la Lituanie et la Roumanie dépendent fortement des engrais ; les déjections d'élevage ajoutent des matières organiques en Belgique, en Espagne et en Roumanie, et le traitement des eaux usées reste insuffisant en Bulgarie, Roumanie et Lituanie (Earth.com). En Espagne, l'affluence touristique et la croissance des villes dépassent ponctuellement la capacité des stations d'épuration, et les sécheresses réduisent les débits, laissant moins d'eau pour diluer les rejets (Earth.com). Les auteurs ont aussi relevé un suivi hétérogène : seuls 19 des 27 pays de l'UE ont fourni des données, et l'Allemagne et la France sont totalement absentes du classement, tandis qu'Eurostat ne collecte pas de données sur l'azote, les métaux lourds ou les polluants émergents, ni sur les poissons, insectes et plantes qui vivent dans l'eau (Earth.com).
Lecture pour un cahier des charges
Pour les acheteurs, l'étude concerne directement les stations d'épuration municipales dont les autorisations de rejet sont liées aux limites de DBO et de phosphates qui alimentent le tableau de bord Eurostat ; le seuil de 1 mg/L de DBO utilisé pour les rivières les plus propres sert de référentiel opérationnel, et la valeur espagnole de 3,59 mg/L en 2021 montre le retard qu'une exploitation en queue de classement doit encore combler (Earth.com). La catégorie d'ouvrages visée est l'épuration municipale classique, avec un goulot d'étranglement à l'étage biologique (A2O, MBR, MBBR, SBR ou UASB) où la DBO carbonée est éliminée, suivi d'un traitement tertiaire chimique ou biologique du phosphore et d'une désinfection pour maîtriser les phosphates. L'étude rapportant des concentrations en rivière plutôt que des charges en entrée, aucun débit de station en m³/jour ni équivalent-habitant n'est indiqué, et la capacité de conception d'un site donné doit être déduite des propres données de rejet et de bassin versant de la commune. Pour une station du dernier tiers affichant une DBO supérieure à 3 mg/L au point de conformité et des phosphates en hausse, la question d'achat porte sur l'ajout ou le renforcement d'un polissage tertiaire du phosphore et d'une capacité biologique permettant de suivre la trajectoire 2030. Les constructeurs de procédés intervenant sur le même type d'équipements peuvent être consultés dans le hub Water Purification, avec un contexte adjacent de prétraitement et de détection dans l'article Comment les sites miniers et métallurgiques près de Price, US, respectent les limites de prétraitement 2026 et dans le Guide d'achat 2026 : détection du plomb dans les eaux usées.
FAQ
Que mesurait réellement l'étude de l'UE d'octobre 2026 sur la qualité des rivières ? Les chercheurs de l'Universidad Politécnica de Valencia ont utilisé les deux indicateurs Eurostat couvrant l'Europe, la demande biochimique en oxygène sur cinq jours et les phosphates, et les ont combinés en un score de 0 à 100 où la moins bonne mesure fixait la note du pays (Earth.com).
Quels pays de l'UE sont en passe d'atteindre les cibles 2030 ? Sur les sept pays les mieux notés en 2021, seule la Slovénie progresse assez vite pour maintenir ses rivières sous le seuil de 1 mg/L de DBO jusqu'en 2030, avec une moyenne de 0,78 mg/L en 2021 (Earth.com).
Où se situent les plus grands écarts de conformité à surveiller pour un acheteur en assainissement ? L'Espagne, la Belgique, la Bulgarie, la Lituanie, la Roumanie et la Suède se trouvent dans la catégorie la plus basse, avec une pollution organique espagnole encore à 3,59 mg/L et la concentration de phosphates la plus élevée de l'étude, tandis que la Bulgarie, la Roumanie et la Lituanie restent en retrait sur le traitement des eaux usées (Earth.com).
Quels pays de l'UE manquaient au classement d'octobre 2026 ? Seuls 19 des 27 États membres de l'UE ont transmis des données, et l'Allemagne et la France font partie des huit pays non représentés (Earth.com).
