Le 16 septembre, le Milwaukee Metropolitan Sewerage District (MMSD) s'est rapproché du choix de l'exploitant de ses stations régionales d'épuration, les commissaires devant désigner un lauréat d'ici fin septembre, dans le cadre d'un contrat de service de dix ans d'une valeur supérieure à 700 M$ (Milwaukee Journal Sentinel). Le choix oppose l'opérateur sortant Veolia North America au challenger Jacobs Solutions, et la procédure est désormais imbriquée dans un contentieux fédéral en cours.
Points clés
- Le MMSD choisit entre Veolia et Jacobs Solutions un contrat d'exploitation de dix ans d'une valeur supérieure à 700 M$ (Milwaukee Journal Sentinel).
- Le juge fédéral Brett Ludwig a rejeté, le 14 septembre, la demande d'ordonnance de restriction temporaire formulée par Veolia, ce qui permet à la sélection de se poursuivre pendant l'examen du recours (Milwaukee Journal Sentinel).
- Jacobs a obtenu une meilleure note que Veolia sur les quatre volets du barème (prix, qualité, effectifs et culture d'entreprise) et a présenté une offre inférieure de 54 M$ (Milwaukee Journal Sentinel).
- Les conclusions dans le recours de Veolia sont attendues en décembre, le juge Ludwig visant une décision sur le fond d'ici fin janvier 2027 (Milwaukee Journal Sentinel).
- Le MMSD a prolongé jusqu'à fin octobre l'audit indépendant de Veolia, réalisé par EMA Inc. (Milwaukee Journal Sentinel).
Ce qui s'est passé
Contexte de l'appel d'offres
Veolia exploite les stations de traitement du MMSD dans le cadre d'un partenariat public-privé depuis 2008. Le district a lancé une procédure compétitive pour choisir le prochain opérateur pour dix ans, resserrant finalement la sélection entre Veolia et Jacobs Solutions (Milwaukee Journal Sentinel). Le processus s'est intensifié ce printemps après que le collectif Common Ground et un lanceur d'alerte ont accusé Veolia de mauvaise gestion, poussant les commissaires du MMSD à commander un audit indépendant de la performance de Veolia (Milwaukee Journal Sentinel).
Un comité ad hoc présidé par l'ancien commissaire Dennis Grzezinski a appliqué un barème de notation en quatre volets couvrant prix, qualité, effectifs et culture d'entreprise. Jacobs a obtenu une meilleure note que Veolia sur les quatre volets ; Veolia n'a surpassé Jacobs que sur les partenariats régionaux. L'offre de Jacobs était par ailleurs inférieure de 54 M$ à celle de Veolia (Milwaukee Journal Sentinel).
Décision judiciaire et audition des commissaires
Veolia a déposé un recours le 11 septembre, alléguant que le MMSD était « prédisposé » à choisir Jacobs indépendamment du mérite et que des groupes de plaidoyer et des élus avaient mené une campagne pour influencer la passation (Milwaukee Journal Sentinel). Lors d'une audience le 14 septembre, le juge fédéral Brett Ludwig a refusé de suspendre la procédure par une ordonnance de restriction temporaire, mais le MMSD s'est engagé à ne signer aucun contrat de service avec le candidat retenu tant que le tribunal n'aura pas tranché le fond du recours de Veolia (Milwaukee Journal Sentinel).
Le même jour, lors de la réunion du comité des opérations du MMSD, les commissaires ont interrogé Jacobs sur ses anciens liens avec Palantir et sur ses engagements en matière d'emploi. Alberto Lazaro, vice-président senior de Jacobs, a indiqué aux commissaires que l'entreprise était « agnostique sur le plan technologique » et engagée à recourir à un fournisseur alternatif tel que Microsoft ou Amazon Web Services pour le système d'assainissement de Milwaukee (Milwaukee Journal Sentinel). Les représentants de Jacobs se sont aussi engagés à reprendre au minimum 180 salariés actuels de Veolia (Milwaukee Journal Sentinel). Les commissaires ont également voté la prolongation jusqu'à fin octobre de l'audit EMA Inc. de Veolia, afin que le cabinet puisse mener des entretiens en présentiel avec le personnel du MMSD (Milwaukee Journal Sentinel).
Suite attendue
Le MMSD devrait annoncer son choix d'ici fin septembre, mais le district ne peut signer de contrat de service avec le lauréat tant que le juge Ludwig ne statue pas sur le fond du recours de Veolia, ce qu'il vise à faire d'ici fin janvier 2027, après le dépôt des conclusions en décembre (Milwaukee Journal Sentinel).
Lecture du cahier des charges
La valeur annoncée du contrat dépasse 700 M$ sur dix ans, un ordre de grandeur qui, pour un grand service métropolitain d'assainissement américain, correspond normalement à des stations traitant plusieurs centaines de milliers de m³/j pour desservir des populations de l'ordre du million d'habitants. Le débit nominal du MMSD n'est pas indiqué dans la source ; la conversion utile à l'acheteur est donc : 700 M$ ÷ 10 ans ≈ 70 M$ par an, avec un écart de prix sur la durée du contrat de 54 M$ entre les deux candidats (Milwaukee Journal Sentinel). (fourchette générale du secteur, hors sources) Pour des stations de cette classe, la filière standard se compose en : dégrillage → dessablage → décantation primaire → traitement biologique (typiquement A2O, BRM/MBR, MBBR ou SBR, l'UASB étant moins courant aux États-Unis) → filtration tertiaire → désinfection, avec ajout d'une flottation à air dissous (FAD/DAF) ou d'un dispositif de type ZLD lorsque les objectifs de nutriments ou de réutilisation l'exigent. Le contrat de Milwaukee est un marché d'exploitation et de maintenance (O&M), et non une construction neuve. L'enveloppe pertinente pour les lecteurs d'HydropureWater est donc celle du bloc biologique à désinfection : contrôle de procédé, pile data/SCADA et dotation en opérateurs, soit les mêmes postes que ceux sur lesquels Jacobs et Veolia ont été notés selon le barème prix, qualité, effectifs et culture d'entreprise (Milwaukee Journal Sentinel). Si votre installation ressemble à un ouvrage municipal moyen à grand (débits de quelques dizaines de milliers à quelques centaines de milliers de m³/j, DBO dans la fourchette 150–300 mg/L, limites NPDES sur le phosphore et l'ammoniac, et pression croissante de conformité sur les PFAS, la consommation énergétique et le turnover des opérateurs), cette attribution vous concerne directement : les offres de l'opérateur sortant et du challenger se rapprochent, un écart de plus de 50 M$ suffit à faire basculer la notation, et les opérateurs sont désormais tenus à des engagements publics sur la plateforme de données et la reprise du personnel, les mêmes leviers que vous intégreriez dans un cahier des charges Municipal. Pour les choix de filière et de rénovation souvent inscrits dans ces contrats d'O&M, voyez comment se comparent les options de l'étape biologique dans BRM/MBR ou boues activées conventionnelles pour les eaux usées du raffinage pétrolier à Three Rivers, TX (guide 2026) et BRM/MBR ou boues activées conventionnelles pour les eaux usées agroalimentaires à Washington Court House, États-Unis (guide 2026), ainsi que la manière dont les décisions d'étape primaire sont posées dans FAD/DAF ou décanteur pour les eaux usées d'équipements de transport à Augusta : guide de décision usine 2026.
FAQ
Quelle est la taille du contrat MMSD mis en adjudication ?
Il s'agit d'un contrat de service de dix ans d'une valeur supérieure à 700 M$, l'offre de Jacobs étant inférieure d'environ 54 M$ à celle de Veolia sur la durée du contrat (Milwaukee Journal Sentinel). À titre indicatif, cela représente environ 70 M$ par an, une échelle typique des grands appels d'offres d'O&M municipaux aux États-Unis (fourchette générale du secteur, hors sources).
Quand le MMSD désignera-t-il le candidat retenu ?
Le MMSD devrait annoncer son choix d'ici fin septembre 2026, mais le district s'est engagé à ne signer aucun contrat de service tant que le tribunal fédéral n'aura pas tranché le fond du recours de Veolia, une décision étant visée pour fin janvier 2027 (Milwaukee Journal Sentinel).
Pourquoi la passation est-elle contestée en justice ?
Veolia a déposé un recours le 11 septembre, alléguant que le MMSD était prédisposé à attribuer le contrat à Jacobs et que des pressions extérieures de plaidoyer et politiques avaient orienté la sélection (Milwaukee Journal Sentinel). Un juge a refusé une suspension immédiate le 14 septembre, laissant la procédure se poursuivre dans l'attente d'une décision sur les demandes au fond.
Quels engagements techniques Jacobs a-t-il pris pour emporter l'adhésion du comité ?
Jacobs s'est engagé sur une plateforme de données autre que Palantir pour le système de Milwaukee, en citant Microsoft ou Amazon Web Services comme alternatives, ainsi qu'à reprendre au moins 180 salariés actuels de Veolia en cas de sélection (Milwaukee Journal Sentinel). Ces engagements ont été notés au sein des piliers effectifs et culture d'entreprise du barème en quatre volets du MMSD.
