Le 1er septembre 2026, les superviseurs du comté de San Luis Obispo ont reçu une présentation d'une étude de faisabilité de 1,2 million de dollars qui définit où le comté pourrait construire une usine de dessalement d'eau de mer, son coût et les communautés desservies, selon le San Luis Obispo Tribune. Le comté ne lancera aucun projet cette année, mais l'étude doit guider un futur effort si des partenaires régionaux se manifestent.
Points clés
- Le comté de San Luis Obispo a terminé une étude de faisabilité de 1,2 million de dollars pour une usine de dessalement d'eau de mer, présentée au conseil des superviseurs le 1er septembre 2026 (San Luis Obispo Tribune).
- Cinq options d'implantation sont à l'étude, avec des estimations de construction allant d'environ 179 millions de dollars à Cambria à 545 millions de dollars à Morro Bay (San Luis Obispo Tribune).
- La production annuelle sur l'ensemble des options va d'environ 330 à 7 135 acres-pieds, les sites de Morro Bay et South SLO offrant les plus gros volumes au plus grand nombre de communautés (San Luis Obispo Tribune).
- Toute construction future devra franchir un processus de plus de vingt ans comprenant des études complémentaires, des autorisations, des financements et des travaux ; aucune agence partenaire ne s'est encore portée candidate (San Luis Obispo Tribune ; KSBY News).
Ce qui s'est passé
Le portefeuille actuel du comté, composé d'eaux souterraines, de réservoirs, d'eau recyclée et d'eau fournie par l'État, dépend entièrement de la pluviométrie. Courtney Howard, directrice adjointe des travaux publics du comté de San Luis Obispo, a indiqué au conseil que le dessalement produit de l'eau potable indépendamment de la météo, rapporte le San Luis Obispo Tribune. L'ingénieure du comté Angela Ford, lors de la même présentation, a décrit une usine d'osmose inverse qui aspirerait l'eau de mer par une conduite immergée et rejetterait la saumure via un émissaire marin, idéalement raccordé à une station d'épuration existante afin que la saumure soit diluée dans l'effluent avant rejet, selon le San Luis Obispo Tribune.
Cinq sites candidats ont été présentés avec leurs coûts d'investissement et leurs rendements, comme l'a rapporté le San Luis Obispo Tribune :
| Site | Coût de construction (rapporté) | Production annuelle (acres-pieds) | Utilisateurs potentiels | Émissaire |
|---|---|---|---|---|
| Cambria | environ 179 millions de dollars | 330 à 580 | Cambria, San Simeon | Nouvel émissaire à construire |
| Cayucos (Estero Marine Terminal) | environ 261 millions de dollars | 930 à 1 055 | Cambria, San Simeon, Los Osos, éventuellement d'autres communautés de l'intérieur | Émissaire existant d'Estero Marine Terminal |
| Morro Bay | environ 545 millions de dollars | 5 855 à 7 135 | Cambria, San Simeon, Los Osos, Templeton, usagers de Lopez Lake, San Luis Obispo, Cal Poly | Émissaire de la station d'épuration de la ville |
| À proximité de la station d'épuration South SLO | environ 483 millions de dollars | 5 070 à 6 825 | Nipomo, Arroyo Grande, Grover Beach, Oceano, Avila Beach, San Luis Obispo, Cal Poly, Los Osos, agences de durabilité des eaux souterraines | Émissaire de la station South SLO |
| Ancienne raffinerie de Nipomo Mesa | environ 254 millions de dollars | 1 805 à 1 905 | Nipomo, Arroyo Grande, Grover Beach, Avila Beach, Pismo Beach, Oceano, éventuellement des usagers du comté de Santa Barbara | Émissaire existant de la raffinerie |
Morro Bay ne figure pas actuellement sur la liste des usagers, car la ville explore d'abord un projet d'eau recyclée, et aucune agence ne s'est encore portée candidate pour porter l'un des sites, rapporte le San Luis Obispo Tribune. Une enquête communautaire a été ouverte début 2026 dans le cadre du processus de concertation publique en cinq phases du comté ; KSBY News évoque un délai de plus de vingt ans avant qu'une installation approuvée ne devienne opérationnelle.
Les membres du conseil étaient divisés. Le superviseur Bruce Gibson a jugé le coût de l'eau dessalée « saisissant » et a plaidé pour que l'on privilégie d'abord des options de résilience moins coûteuses. La superviseure Heather Moreno a estimé au contraire que le comté ne pouvait pas attendre : « Nous ne pouvons pas attendre d'en avoir besoin », a-t-elle déclaré, selon le San Luis Obispo Tribune. Le superviseur Jimmy Paulding a indiqué que le comté « aura probablement besoin du dessalement à l'avenir » et qu'il devait continuer à travailler dans cette direction, rapporte le même média.
Lecture du cahier des charges
La capacité annoncée, en prenant la borne supérieure de Morro Bay à 7 135 acres-pieds par an, équivaut à environ 7 500 m³/j (1 acre-pied ≈ 1 234 m³, sur une base de 365 jours). La borne inférieure de Cambria, 330 acres-pieds, représente environ 1 115 m³/j, une classe d'approvisionnement municipal de petite taille. L'intensité capitalistique rapportée pour Morro Bay atteint environ 70 à 80 dollars par m³ de capacité journalière nominale dans la fourchette haute (fourchette générale du secteur, non issue des sources), contre une référence habituelle pour l'osmose inverse d'eau de mer de l'ordre de quelques dizaines de dollars par m³/j (fourchette générale du secteur, non issue des sources). Cet écart reflète le coût fixe élevé de l'émissaire, de la prise d'eau et des ouvrages en mer pour un site côtier californien de cette taille.
Pour un projet de cette catégorie, la filière de traitement se compose d'un prétraitement de l'eau de mer (dégrillage et filtration fine), d'une filtration sur cartouches, d'une osmose inverse à deux passes avec récupération d'énergie, d'une reminéralisation et d'un traitement anticorrosion, puis d'une désinfection avant distribution, la conduite de saumure se raccordant à l'émissaire d'une station d'épuration pour dilution. L'étude de SLO porte sur l'amont (prise d'eau, prétraitement, osmose inverse haute pression) et l'aval (rejet de saumure, intégration de l'émissaire) de cette filière, qui concentrent l'essentiel du coût du projet et du risque réglementaire. Pour un exploitant qui définit une ligne côtière de réutilisation potable ou industrielle dans la fourchette 1 000 à 10 000 m³/j, l'enseignement pratique est que le choix des membranes d'osmose inverse, le dimensionnement du dispositif de récupération d'énergie et l'autorisation d'émissaire conditionnent à la fois le CAPEX et le calendrier de vingt ans cité par les responsables locaux. Les familles de produits à évaluer sont Water Purification et Mbr Membrane Systems. Le choix entre le dessalement par membranes et le polissage par échange d'ions se situe en aval de la chaîne d'osmose inverse et est traité dans des comparatifs côte à côte pour la réutilisation des eaux de process, par exemple RO vs échange d'ions pour les eaux de process agroalimentaires : comparatif OPEX 2026 et RO vs échange d'ions pour les eaux de process API et formulation : verdict OPEX 2026 pour la réutilisation des purges de refroidissement.
FAQ
Qu'a réellement décidé le comté de San Luis Obispo le 1er septembre 2026 ?
Les superviseurs ont reçu l'étude de faisabilité de 1,2 million de dollars et les cinq options d'implantation. Aucun projet n'est construit cette année ; le comté conserve l'étude en vue d'un futur lancement lorsqu'une agence partenaire se manifestera, selon le San Luis Obispo Tribune.
Combien coûterait une usine de dessalement et combien de temps faudrait-il ?
Les estimations de construction publiées vont d'environ 179 millions de dollars (Cambria) à environ 545 millions de dollars (Morro Bay), KSBY News citant un délai supérieur à vingt ans entre la décision de lancement et la mise en service. À titre de référence, les grandes usines d'osmose inverse d'eau de mer ailleurs dans le monde fournissent généralement de l'eau à 1 à 3 dollars par m³ tous coûts inclus (fourchette générale du secteur, non issue des sources) ; le coût d'exploitation sera donc un sujet plus disputé que le chiffre d'investissement affiché.
Quel site constitue le candidat le plus pertinent à surveiller pour les équipes achats ?
Sur la base des chiffres publiés, Morro Bay et South SLO portent les productions les plus élevées (jusqu'à 7 135 et 6 825 acres-pieds par an) et le plus large éventail d'usagers, mais ce sont aussi les plus coûteux (545 millions et 483 millions de dollars), et Morro Bay ne figure pas actuellement sur la liste des usagers, selon le San Luis Obispo Tribune. Les équipes achats doivent traiter les cinq options comme des possibilités, et non comme une liste restreinte.
Que devraient demander dès maintenant les acheteurs qui définissent un projet similaire ?
Fixez le débit de conception de la prise d'eau et du prétraitement en m³/j, le type de membrane d'osmose inverse et son intervalle de remplacement, la spécification du dispositif de récupération d'énergie et les conditions de l'autorisation d'émissaire, y compris les ratios de dilution de la saumure, car ces éléments conditionnent à la fois le CAPEX et le parcours d'autorisation sur plusieurs décennies décrit par KSBY News. Demandez aux fournisseurs une consommation énergétique spécifique garantie en kWh par m³ de perméat et une installation de référence dans la même plage de débit (fourchette générale du secteur, non issue des sources).
