Le 10 septembre 2026, le Sunday Tribune a rapporté que la municipalité d'eThekwini avait indiqué aux habitants qu'une canalisation d'assainissement de 400 mm de diamètre passant sous l'autoroute M4 à Merebank, au sud de Durban, avait été réparée, tandis que des contribuables excédés signalaient que des eaux usées brutes continuaient de s'écouler le long d'une voie ferrée dans le secteur, des mois après les premières plaintes déposées (Sunday Tribune). Sibusiso Vilane, directeur par intérim de l'Eau et de l'Assainissement d'eThekwini, a indiqué lors d'une récente réunion du comité exécutif que, à fin juin 2026, la direction affichait un taux de conformité au programme Green Drop de 46 % pour les eaux usées, contre un objectif annuel de 90 % (Sunday Tribune).
Points clés
- Une canalisation d'assainissement de 400 mm de diamètre passant sous la M4 à Merebank a été réparée, mais les habitants indiquent que des eaux usées brutes continuent de couler sur la voie ferrée (Sunday Tribune).
- L'excavation sur le chantier de Merebank a dépassé quatre mètres de profondeur ; un regard de remplacement est en cours de construction (Sunday Tribune).
- L'Eau et l'Assainissement d'eThekwini a déclaré un taux de conformité Green Drop de 46 % à fin juin 2026, contre un objectif annuel de 90 % (Sunday Tribune).
- La municipalité estime avoir besoin de 4,6 milliards de rands pour remettre à niveau l'ensemble des stations d'épuration selon les normes Green Drop (Sunday Tribune).
Ce qu'il s'est passé : réparation à Merebank et déficit de conformité plus large
Le litige porte sur une canalisation d'assainissement passant sous la M4 près du pont Himalayas Road à Merebank, au sud de Durban (Sunday Tribune). L'habitante Raven Naidoo a indiqué que des photos prises le 1er juillet montraient que les eaux usées s'étaient répandues sur plus de 150 mètres le long de Clairwood Logistics Park et de Barrackpur Road, et que les équipes municipales avaient inspecté des points le long de Basil February Road, Krishna Rabilal Road, Himalayas Road et Barrackpur Road pour tenter de localiser le bouchon (Sunday Tribune). En août, les entreprises ont creusé le long de Lansdowne Road sans interrompre l'écoulement, selon Naidoo (Sunday Tribune).
Naidoo a estimé que « les habitants et les contribuables ne peuvent pas être tenus de signaler le même problème de manière répétée pendant que des équipes inspectent différents points, que des entrepreneurs creusent les chaussées et que les eaux usées continuent de couler », et a qualifié la situation de défaillance en matière de santé publique et d'environnement exigeant une intervention urgente et des responsabilités établies (Sunday Tribune). Le même article décrit également une défaillance distincte à Reservoir Hills, où une source a affirmé que les équipes municipales avaient retourné une conduite fissurée pour que les eaux usées ne se déversent pas au sol, faute de budget disponible pour la remplacer (Sunday Tribune).
Dans sa réponse rapportée le 10 septembre 2026, la municipalité a indiqué que les équipes techniques étaient sur le terrain, que l'excavation de plus de quatre mètres était achevée et que la canalisation de 400 mm avait été réparée ; les équipes construisent désormais le nouveau regard et nettoient le côté voie ferrée ainsi que les zones affectées (Sunday Tribune).
L'incident de Merebank s'inscrit dans un programme bien plus vaste. La municipalité a estimé avoir besoin de 4,6 milliards de rands pour remettre à niveau l'ensemble des stations d'épuration selon les normes Green Drop (Sunday Tribune). Vilane a indiqué au comité exécutif d'eThekwini que, à fin juin 2026, la direction affichait un taux de conformité Green Drop de 46 % pour les eaux usées, contre un objectif annuel de 90 % (Sunday Tribune). Le programme Green Drop, piloté par le Département de l'Eau et de l'Assainissement, évalue les stations d'épuration, les réseaux et les stations de pompage municipaux en matière de gestion des eaux usées (Sunday Tribune). Le Dr Jack Bloom, vice-ministre de l'Eau et de l'Assainissement, a effectué une visite de contrôle de deux jours à Durban les 20 et 21 août 2026, visite qui, selon le rapport, a placé la prestation de service d'eau et d'assainissement, la protection de l'environnement et la responsabilité « fermement sous les projecteurs » (Sunday Tribune). Des défaillances locales antérieures, dont une plainte d'août 2023 concernant plus de 23 foyers de Siyanda B et C à KwaMashu touchés par des débordements d'eaux usées, relèvent de la même problématique d'infrastructures vieillissantes et de réponse municipale lente (Alliance Démocrate).
Lecture du cahier des charges
L'événement rapporté concerne une défaillance de collecteur gravitaire de 400 mm dans un réseau municipal côtier desservant le corridor industriel-résidentiel sud de Durban. La source ne fournit aucun débit, charge de DBO/DCO ou équivalent-habitant pour la canalisation de Merebank ; la conversion côté acheteur est donc laissée sous forme de plage de classe. Un collecteur gravitaire de 400 mm aux pentes municipales courantes de 1 pour 200 à 1 pour 400 transporte environ 80 à 160 litres par seconde, soit quelque 7 000 à 14 000 m³/jour, avant mise en charge, avec un équivalent-habitant d'environ 35 000 à 70 000 (fourchette générale de la profession, non issue des sources). Pour une classe de projet de cette taille, la filière de traitement pertinente comprend le dégrillage et le dessablage, la décantation primaire, le traitement biologique (typiquement A2O, MBBR, SBR ou BRM), la filtration tertiaire, la désinfection et, lorsque les exigences Green Drop et les limites de l'autorisation de rejet sont strictes, des étapes de polissage telles que la DAF et une boucle de ZLD ou de réutilisation partielle. L'incident de Merebank constituant une défaillance du réseau de collecte, il concerne l'étape amont de pompage et de refoulement plutôt que le réacteur biologique, mais il déclenche le programme de remise à niveau de 4,6 milliards de rands (Sunday Tribune). Si votre station ressemble à une station municipale de 7 000 à 14 000 m³/jour (DBO en entrée 250 à 400 mg/L, DCO 500 à 800 mg/L, bassin de collecte mixte domestique-industriel, pression d'audit Green Drop) et que vous constatez des déversements récurrents en refoulement avant la station, la lecture technique est que le goulot d'étranglement se situe en amont du réacteur et que les investissements à engager portent sur le renouvellement des interceptors et des stations de pompage, et non sur la seule rénovation du réacteur. Les acheteurs évaluant des renouvellements de réseaux de collecte et de traitement municipaux peuvent utiliser le chiffre de 4,6 milliards de rands comme analogue publié pour l'ordre de grandeur budgétaire, et l'écart de conformité 46 % contre 90 % Green Drop comme référence d'écart de conformité. Lorsqu'une station passe d'une base de conformité faible vers le Green Drop, la filière pratique consiste en un flux dégrillé, dessablé et décanté primaire, envoyé vers un MBBR ou un SBR avec élimination des nutriments, puis un polissage par DAF et une désinfection, souvent livré sous forme de skid de traitement intégré des eaux usées pour une livraison rapide. Un cadrage d'investissement comparable est visible sur des projets tels que la station d'épuration North Shore de Surrey Connect, chiffrée à 5,5 milliards de dollars (Surrey Connect évalue la station d'épuration North Shore à 5,5 milliards de dollars, septembre 2026), et le choix de prétraitement entre DAF et décanteur pour les effluents industriels difficiles est traité dans le guide Lowell (DAF ou décanteur pour les eaux usées pétrolières à Lowell : guide usine 2026).
FAQ
Quelle plage de débit représente une canalisation de 400 mm ?
La source ne donne que le diamètre, pas le débit. Un collecteur gravitaire de 400 mm transporte typiquement quelque 7 000 à 14 000 m³/jour aux pentes municipales, soit environ 35 000 à 70 000 équivalent-habitants (fourchette générale de la profession, non issue des sources). L'échelle rapportée est donc celle d'un interceptor de taille moyenne, et non d'une petite antenne locale (Sunday Tribune).
Quelle filière de traitement convient pour faire passer une station de 46 % à 90 % de conformité Green Drop ?
Pour les bassins de collecte mixtes domestiques-industriels, la chaîne type est dégrillage et dessablage, décantation primaire, élimination biologique des nutriments (A2O, MBBR, SBR ou BRM), filtration tertiaire, polissage par DAF si nécessaire, et désinfection, avec des boucles ZLD ou de réutilisation pour les autorisations les plus strictes (fourchette générale de la profession, non issue des sources). La canalisation de Merebank est elle-même une réparation de réseau de collecte ; le besoin immédiat en investissement porte donc sur le renouvellement du refoulement et des regards, et non sur un nouveau réacteur (Sunday Tribune).
Quelle enveloppe budgétaire eThekwini a-t-elle publiée pour la remise à niveau de ses installations d'eaux usées ?
La municipalité a estimé avoir besoin de 4,6 milliards de rands pour remettre à niveau l'ensemble des stations d'épuration selon les normes Green Drop (Sunday Tribune). C'est le chiffre de référence auquel les acheteurs et les entreprises EPC doivent adosser leurs devis, en complément de l'écart de conformité 46 % contre 90 % rapporté à fin juin 2026 (Sunday Tribune).
Combien de temps prend en général une réparation de regard et de refoulement comme celle de Merebank, de l'excavation à la remise en état ?
La source ne donne pas de délai. Pour des excavations profondes de plus de quatre mètres sur un réseau en service, des délais de phase achat de 8 à 16 semaines pour l'excavation, le remplacement de la conduite, la construction du regard et la remise en état du site sont typiques une fois le budget sécurisé (fourchette générale de la profession, non issue des sources). Le point du 10 septembre 2026 fait état de la canalisation de 400 mm réparée et du nouveau regard en construction (Sunday Tribune).
